Возвращение

– Занятно. – Признаюсь, я и вправду не смог спрогнозировать этого. – Де Кервье нет уже парочку месяцев, что с ней?

– Она жива. – Эльф слегка склонил голову. – Но весьма слаба и, боюсь, она уже не игрок на большой арене.

– Что в огне войны? – Я подошел к столику, разгребая бумаги и раскатывая на нем карту королевства.

– Горит восток и запад. – Эльф весьма фривольно перечеркнул карту пополам пальцем.

– Значит, корона держится на южном направлении и что-то еще живо на севере? – Я задумчиво побарабанил пальцами по столу.

– Это что-то должно жить и дальше, и как можно дольше. – Эльф ткнул пальцем в графство Мирт. – Ты хорошо тут поработал, графство держится благодаря тебе, невзирая ни на что. Но, увы, это, как ни крути, вопрос времени, и каждая минута этого противостояния на вес золота.

– Корона оттягивает частично свои лучшие и самые боеспособные части с юга? – Я задумчиво изучал карту. – Если уже начали переброску, минимум с учетом расстояния вам нужно будет от трех и более месяцев на все про все.

– Да. – Эльф тоже смотрел на карту. – Военные аналитики прогнозируют сбор армейского кулака для наступательной операции не ранее чем через три с половиной месяца, а до тех пор Финор огрызается, и, не приведите боги, потерять север, который сейчас распыляет силы смутой, частично оттягивая удар на себя.

Мы замолчали, давая друг другу время для осмысления уже сказанного и готовясь к дальнейшему диалогу.

– Но даже не это главное? – Я, наконец, оторвался от карты, устремляя на него прямой взгляд. – Я так понимаю, дела мирские-людские одно, но пришел именно ты, следовательно, есть еще один немаловажный аспект.

– Есть, – кивнул он, встречая мой взгляд. – Император выступает на стороне Финора, ты показал ему дорогу, по которой следует двигаться, но он должен уйти с мировой арены.

– Почему? – Мне стало неуютно под его взглядом. – Он не святой, но вполне работоспособный правитель.

– Незаменимых не бывает, а он задержался и так сверх меры на этом свете. – Эльф поджал губы. – Всему приходит когда-нибудь конец, теперь пришло его время.

– В чем же моя роль? – Я вновь уселся в кресло. – Даже возникни у меня желание, эта сущность не мой уровень. Я знаю, что говорю, мне не под силу с ним тягаться.

– Тебе и не придется. – Эльф последовал моему примеру, тоже садясь в кресло напротив меня. – По непонятным причинам Гальверхейм питает к тебе слабость. Не знаю доподлинно, что за отношения между вами, но могу предположить, он не удержится, придет к тебе в гости, и когда это произойдет, мои люди будут рядом.

– На живца, стало быть, рыбку ловите? – усмехнулся я. – Понятно.

– Ты принимаешь условия игры? – Леофоль Лаурикан слегка подался вперед.

– Вот только давайте без пафоса. – Я скривил губы. – А то еще спровоцируете во мне ненароком мысль, что у меня есть выбор.

– Выбор есть всегда. – Эльф поднялся, отвешивая мне легкий поклон. – Главное правильно расставить приоритеты.

– А как же… – Я не стал его провожать, лишь взглядом тяжело уперевшись в удаляющуюся спину. – Уж будь уверен, я все расставлю по своим местам.

* * *

Удар солдата принять на щит и удар в обратную сторону, но не в кирасу корпуса противника нанести, а сверху вниз в локтевой сустав, врубаясь в мясо и кость, отсекая напрочь руку атакующего. Блок у груди мечом кривой сабли противника и ребром щита с оттягом, да так, что стрелка, защищающая переносицу на шлеме бойца, завернулась набок, вместе с половиной лица превратившегося в кровавое месиво.

Гарич Ол’Рок был зол и работал грубо, так как устал смертельно. Все рыцарские этикеты он послал к демонам еще полтора месяца назад, наравне с простыми бойцами становясь в строй своего отряда, потому что его коня практически в первой же сече подрезали по сухожилию, отчего старого боевого товарища пришлось вечером пустить в котел на мясо.

– Все вроде, мой капитан. – От усталости Гарич не сразу понял, что стоит уже пару минут без движения в боевой стойке, так как более противников не предполагалось, а подошедший сержант его группы не спешит подходить ближе, так как в этом боевом отупении тело может не распознать визуальные сигналы свой-чужой.

Ол’Рок оглядел поле боя.

Хреново.

Нет, то, что разбили дружину барона Постпарела, это, конечно, хорошо, одним ублюдком, кормящим рыцарских мятежников, меньше, но вот то, что осталось при этом от его людей… Вот это уже удручало.

– Указания, ваш благородь? – Сержант зубами стал распутывать ремни на своей руке со щитом.

– Работаем. – Гарич так же с трудом избавился от намертво притянутого щита.