Возвращение

– Да ладно! У вас тут не каждые выходные массовый звериный исход?

Не успела я ответить на его саркастичное замечание, снова раздался грохот, от которого я подпрыгнула. Оглушая нас, он прокатился по синему, безоблачному небу, и у меня волосы встали дыбом. Этот страшный звук напоминал гул труб – страшных труб Апокалипсиса.

Или рык Годзиллы.

Душераздирающий рев раздавался со стороны моего дома. У меня внутри все похолодело.

– Бабушка…

Я сорвалась с места, и в ту же секунду Сет схватил меня за руку. Он не пытался меня остановить. Мы вместе побежали в сторону громовых раскатов. Ломаясь, с деревьев падали ветки, мелкие осыпали мою одежду, застревая в волосах. Сет даже не смотрел под ноги, уверенно огибая все узловатые корни и валуны, торчащие из земли. Когда мы вылетели к дому, все выглядело как обычно, «порше», на котором мы приехали, так же стоял рядом с дедушкиным «фордом». Были только помяты кусты, которые дедушка несколько лет назад посадил вдоль подъездной дорожки. Я обошла дом и заглянула на крыльцо. Дверь была распахнута настежь.

О нет. Нет.

Сет крепче сжал мою руку и заставил меня остановиться.

– Что-то здесь неладно, – проговорил он.

От страха в голове у меня затуманилось.

– Пусти. Я должна проверить, что с бабушкой и дедушкой все хорошо.

Словно из ниоткуда в другой руке Сета оказался острый кинжал.

– Ты в этот дом не войдешь.

Я развернулась к нему, и он пронзил меня взглядом. Я замотала головой.

– Нет. Только не…

Вдруг Сет притянул меня к себе, повернулся и упал на колени. Снова раздался громкий треск. Лобовое стекло «форда» разбилось на тысячу мелких осколков.

– Боги, – проворчал Сет, опуская меня на землю и отступая к «порше». – Пригнись к земле.

Он вскочил и осторожно огляделся, но тут прогремел еще один выстрел, ударив в капот. Я сжалась, стоя на четвереньках.

На пороге дома с обрезом в руках стоял мой дед и целился в Сета. Я вскочила.

– Дедушка! Нет!

Не слыша меня, он спустился с крыльца и выстрелил снова. Я вскрикнула, а Сет отпрыгнул вправо. Дробь просвистела мимо него.

Сет двигался так быстро, как в моем представлении двигались пантеры в джунглях. Взбежав по ступенькам, он схватил обрез за ствол, выбил его у деда из рук и швырнул на землю. Солнце блеснуло на клинке кинжала, который Сет занес над головой.

– Нет! – воскликнула я, выбегая из-за машин. – Сет! Не надо!

Сет на мгновение отвлекся на меня, и мой дедушка поднял ногу и со всей силы пнул его в живот. Отлетев назад, Сет пробил деревянные перила и рухнул на ступени.

– Какого черта?.. – Я остановилась у крыльца, недоуменно глядя на деда. Такого я точно не ожидала.

Дедушка повернулся ко мне.

– Джози, отойди! – крикнул Сет.

Я взглянула в глаза деду… и увидела, что их больше нет. На их месте зияла чернота. Зрачков не было. Глаза стали полностью черными. Я попятилась, резко вдохнула и почувствовала запах влажной земли и разложения.

Дедушка улыбнулся.

– Мы искали тебя, дочь Аполлона.

Вот черт.

– Это не твой дедушка, – бросил Сет, который закрыл меня собой, оттесняя назад. – Это больше не он.

Как это могло случиться! Я понимала, что говорит Сет, и видела это своими глазами, но не хотела этого принять. Я просто не могла.

Дедушка продолжал надвигаться на нас, и Сет напряг мускулы.

– Не смотри, Джози, – тихо сказал он. – Не смотри.

У меня перехватило дыхание. Я не могла отвести глаз. Он был прав – Сет был прав. Он пытался сказать мне, что ехать домой слишком опасно, но я его не послушала.

Это я привела этих тварей в свой дом.

– Слишком поздно, – рассмеялся дедушка, но это был чужой звук, холодный, как смерть, и промозглый, как подземелье. – Он уже здесь.

У меня по спине пробежали мурашки.

Сет шагнул к деду, и я поняла, что сейчас случится. В моей груди родился крик, но с губ он так и не сорвался, потому что дедушка запрокинул голову, и изо рта у него вырвался черный дым, густой и мутный, как нефтяная струя, бьющая в небо. Я даже не заметила, куда он исчез.

Дедушка повалился на землю. Я бросилась к нему, но Сет поймал меня за запястье и не дал опуститься на колени. Сквозь слезы я смотрела на безжизненное тело, которое лежало передо мной бесформенным кожаным мешком, словно из него вырвали позвоночник. При виде этого мое сердце если и не разбилось, то точно треснуло.

– Дедуля? – прошептала я, протянув к нему руку.

– Его больше нет, – прошептал Сет мне на ухо. – Джози, он погиб. И нам пора уходить. Нужно убираться, пока…

В воздух взметнулась пыль, прямо по центру крыши образовалась трещина. Окна взорвались одно за другим. Осколки полетели во все стороны, как маленькие снаряды, нацеленные прямо в нас. Я ахнула, а Сет развернулся, чтобы заслонить меня своим телом, но тут осколки замерли в воздухе, не падая на землю. Свет отражался от них, превращая их в сияющие бриллианты. Пара секунд, а потом они упали все разом.

Дом содрогнулся. На крыльцо из распахнутой двери вышел некто. Доски затрещали под тяжелыми ботинками. Гигантские, подобные стволам деревьев ноги были обтянуты кожаными штанами, а на могучем торсе красовалась наполовину расстегнутая белая рубашка.