Возвращение

До окрестностей Утеса получилось дойти уже к следующему утру. Но сразу лезть в город я все-таки не осмелился. Вместо этого сделал огромный крюк, обойдя его по кругу и оказавшись в итоге напротив южных ворот. После чего спрятался среди редких деревьев и постарался заснуть.

Хотелось есть.

Провизия все-таки закончилась, и в животе время от времени предательски урчало. Мозг же упорно подсовывал мне все новые и новые картины — исходящие дивным ароматом куски свинины, золотистая жареная картошка с луком, восхитительно пахнущий хлеб… Чуть позже ко всему этому добавились бочонок прохладного освежающего пива, та же лохань с горячей водой, красивая девушка… Или даже две девушки…

Если уж мечтать, то как следует.

Погрузиться в сон хоть и с откровенным трудом, но удалось. Вот только жареная свинина с пивом преследовали меня даже там.

Соскучился я по нормальной жизни… Впрочем, сколько ее у меня было, за последний-то год?

Вечером, проснувшись, я принялся готовиться. Слегка припорошил пылью и без того грязную одежду, затем сделал порез на голове, сразу после этого закрыв рану повязкой. Растер медленно капающую кровь по виску и щеке, чуть припорошил пылью, потом принялся ждать.

По идее, у меня должен был получиться образ охотника за древностями — долго блуждавшего по Пустоши, пострадавшего от чьих-то когтей, уставшего и замученного. Довольно обычное дело для наших мест.

Жаль, зеркала нет…

— Стоять! — послышался окрик, когда я вошел в полосу света возле стены. — Кто такой?

— Харри, охотник… Из Хрустального. Можно зайти в город?.. — Мой слабый усталый голос свидетельствовал о страшных мучениях, через которые пришлось пройти его владельцу. — Деньги есть!..

Послышалась какая-то возня, затем наверху появился стражник, кинувший в мою сторону серебрушку.

— Сделай одолжение, Харри из Хрустального, капни своей кровью на монетку. А то тревожно нам что-то.

— Зачем? — сделал я вид, что не знаком с местными порядками. — А, понял… Сейчас.

Подняв серебряный кругляш, я достал нож и царапнул тыльную сторону левой руки. Приложил к ранке монету, затем показал ее стражнику.

— Теперь можно? У меня уже сил нет, отдохнуть охота и пожрать нормально.

— Еще одно. Сними-ка повязку.

— Зачем? — спросил я, чувствуя, как весь мой замечательный план начинает рушиться. — У меня там рана, отдирать больно!

— Нужно, друг Харри, нужно… Не беспокойся, мы только на волосы посмотрим, а потом можешь заходить. Давай уже, не испытывай наше терпение. Быстрее покажешь — быстрее в трактир попадешь.

Прощай, жареная свинина… И лохань с водой… И девушки…

— С каких пор вы лезете в дела магов? — спросил я, выпрямляясь и поднимая голову. В душе полыхнул огонь лютой ненависти.

Так разрушить мои невинные мечты…

— Ты о чем? — не понял стражник.

А затем побледнел. Настолько стремительно и сильно, что это было заметно даже ночью, в трепещущем желтом свете факелов.

— Вот именно, — произнес я, протягивая вперед невидимую руку. — Обычные люди не лезут в дела магов.

Воин захрипел, открыл рот… Потом раздался противный хлюпающий хруст — и его голова безвольно свалилось на плечо, демонстрируя мне остекленевшие глаза.

Откуда-то сбоку вылетела стрела, но я неожиданно ловко от нее отмахнулся, отправив деревяшку в притаившуюся за спиной темноту.

И побежал.

ГЛАВА 14

Я двигался вдоль самой стены, пытаясь оставаться вне зоны досягаемости оставшихся за спиной лучников.

Требовалось пересечь освещенную факелами полосу вокруг города, не получив при этом десяток стрел… И очень желательно было сделать это как можно быстрее, пока тревога окончательно не разошлась по городу.

Здесь.

Резко поменяв направление, я промчался через освещенное пространство и скрылся в темноте.

Получилось. Меня не убьют прямо сейчас. Какое счастье…

Где-то совсем неподалеку находилась дорога, ведущая в сторону Каххара. И, похоже, опять настала пора бездумно мчаться вперед, пытаясь просто опередить всех вокруг. Без лошади, без еды…

— Проклятье… — прохрипел я, когда все-таки добежал до начала нужного мне тракта. — Проклятье…

Сердце бешено стучалось в груди, легкие жадно раздувались, пытаясь получить хоть чуть больше воздуха, в боку нещадно кололо. А ведь преодолеть пришлось всего-то около мили…

Наверное, моя скрючившаяся, тяжело дышащая и опирающаяся ладонями на колени фигура сейчас могла вызвать у стороннего наблюдателя только чувство жалости.

Не люблю бегать. Совсем…

Спустя несколько минут самочувствие немного улучшилось, а в мозгу даже появились кое-какие мысли. Собственно, необязательно ведь двигаться до древней столицы пешком. Наверняка разозленные смертью товарища стражники отправятся в погоню. Ради того, чтобы отомстить, и ради огромной кучи золотых монет. Значит, можно дождаться их возле дороги, а затем перебить всех и забрать какую-нибудь лошадь, если она останется в живых.

Почему бы и нет, действительно…

Я покрутил головой, обнаружил растущее на обочине маленькое деревце и, перебравшись за него, притаился, ожидая преследователей.