Возвращение

– Тем более что полёт к Аиду, если я правильно помню, был как раз инициативой капитана Мортимер, – заметил Ульрих. – Ты ещё, помнится, по этому поводу страшно ругался. Скажите хоть, она жива? Или…

– Чтобы больше не возникало вопросов на этот счёт – да, она жива, но, прикрывая нас, попала в плен, – вмешался Райан. – Её не убили, я бы почувствовал, между нами есть постоянная телепатическая связь. Извини, Рауль. Продолжай.

Все переглянулись. Рауль, оставшийся на ногах, сделал паузу – видимо, Райан сбил его с мысли, так что ему пришлось собраться, прежде чем заговорить снова.

– Так вот, о капитане Мортимер… Я полагаю, все помнят, как она во время полёта сюда развлекала нас занимательной историей о том, как участвовала в диверсии на «Зевесе», целью которой было убить Конверса. Вот только она тогда остановилась на самом интересном месте, забыв добавить, что цель не была достигнута. Даже наоборот, Конверс остался жив, и наша капитан, по-видимому, этому способствовала.

– И куда же он тогда делся? – поинтересовалась Мариса.

– В Федерацию, дамы и господа. Ему сменили имя, внешность, что-то сделали с его памятью, и отправили служить уже под новым командованием. Иными словами, – Рауль сделал широкий жест в сторону Райана, – вот он здесь, перед нами.

Повисла тишина. Все дружно уставились на Райана. Потом так же дружно перевели взгляды на Рауля.

– Что, серьёзно? – нарушила затянувшуюся паузу Мариса.

– Серьёзней не бывает.

Райан заставил себя поднять наливающиеся свинцом веки и оглядел людей, успевших стать его друзьями. Все они сейчас смотрели то на него, то на Севье, явно силясь сообразить, насколько можно верить сказанному, и только Игнасио Вергано разглядывал свои сцепленные в замок на столешнице пальцы, едва заметно усмехаясь чему-то.

– Игнасио, а ведь вы, похоже, не удивлены.

– Конечно, не удивлён, – кивнул старый телепат. – Я это знал с самого начала.

– Откуда?

– Я встречался с вами, молодой человек, давно, ещё во время Дейнебской. И я ещё не выжил из ума, чтобы спутать того, кого знаю, с кем-то ещё. Вряд ли вам нужно объяснять, что телепаты в таких вещах не ошибаются.

– Правда? – Райан вгляделся попристальней, но в памяти ничего не шевельнулось – что, впрочем, ничего не доказывало. – Я вас не помню.

– Сомневаюсь, что вспомнили бы, даже будь с вами всё в порядке, учитывая, сколько людей тогда перед вами проходило. А вот я эту встречу хорошо запомнил.

– Так это правда? – потрясённо переспросила Мариса. – Фига ссе…

Карла открыла рот и тут же закрыла, явно не зная, что сказать. Ульрих и Макс переглянулись.

– Вот это да, – проговорил дейнеб. – Думал я, что хорошо бы послужить под началом Конверса, но никак не ожидал, что моя мечта сбудется. Это честь…

– Твоя мечта? – резко переспросил Рауль.

– Да. А ты этого не хочешь? Нас он победил, вам задницу надрал – с таким командиром не пропадёшь.

– В самом деле, Рауль, – поддержала Лея Карла. – Какая разница, кем он был раньше, если сейчас он на нашей стороне? Ну да, я знаю, что ты скажешь – ещё неизвестно, какая из сторон моя. А я тебе отвечу – какая б ни была, радуйся, что ты сейчас с ним, а не против него!

Рауль качнул головой, сделав рукой протестующий жест, но ответить не успел, потому что тут в бой ринулась Мариса.

– А разве он не доказал, что он теперь на стороне Федерации? Где бы сейчас был Нильфхель, если б не он? Ведь правда, Макс?

– Мы ему должны, – кивнул Лепиньски, и всем стало ясно, что эта лаконичность стоит самых горячих речей в защиту Райана.

– Вот! Ну в самом деле, Рауль, словно мы Райана первый день знаем. Он когда-нибудь нас подводил? Или ты думаешь, что теперь он кинется в объятия своего бывшего друга?

– А как насчёт войны, которую он развязал? Как насчёт Ниобеи?

– Вот пусть теперь свою вину и искупает!

– В конце концов, – добавила Карла, – он сюда послан командованием, как и все мы. А командованию виднее, как и кого использовать. И если Конверс получил прощение и шанс начать всё с начала, кто мы такие, чтобы возражать?

Все остальные закивали. Рауль обвёл взглядом собрание.

– Вижу, что я остался в меньшинстве, – сказал он. – Ну что ж… Я не собираюсь затевать бунт на борту. Но в отчёте, который я отошлю при первой же возможности, я напишу всё.

– Пиши, – кивнул Райан. – Я тоже напишу – надо же сообщить, что наша миссия увенчалась успехом.

Это известие вызвало заметное оживление.

– Вот как? – просил Ульрих. – Так мы летим обратно?

– Как только выйдем из прыжка и определимся, где находимся. Поскольку моих полномочий заместителя капитана Мортимер, а следовательно, в её отсутствие – командира миссии, пока ещё никто не отменял, то можете считать это приказом. Карла, как там твой подопечный?

– Какой подопечный?

– Валентин Севье.

– А, этот… Да спит, что ему сделается. Я ему ещё одну дозу вкатила, до завтра хватит.

– А ему это не повредит? – хмуро поинтересовался Рауль.

– Не должно.

– Давину, если помнишь, когда-то на снотворном продержали дольше, и ничего с ней не случилось, – напомнил Райан. – Игнасио, возможно, скоро мне понадобится ваша профессиональная помощь.

Старик задумчиво кивнул.