Возвращение

— Выкуп! — Выкрикнула Наташа, вдруг подумав: «А что, если Герард ни при чём?» — За неё потребуют выкуп!

— Мы ждали два дня. Требований не поступило.

— А… — прикусила язык, собираясь спросить о её предполагаемом возлюбленном. Не его ли это рук дело? Только как она объяснит, что знает об этом?

— Что? — уставился на неё Витолд.

— А… зачем вы мне рассказываете об этом?

— Бригахбург останавливался у вас. Вы ничего не заметили в его поведении странного? Может быть, он приводил сюда женщину?

— Я не слежу за своими постояльцами, господин палатин. — Возмущённо поджала губы. — И потом, я его видела на пиру с Леонор. Мне показалось, что они счастливы. Оба.

— Да, конечно… — рассеяно произнёс пфальцграф. — Вы едете со мной.

— Это куда?

— Бабушка хочет вас видеть.

— Завтра… Я навещу её завтра.

— Сегодня вечером я пришлю за вами. — Направился к выходу.

— Вы забыли, — напомнила она, указав на ларец.

Мужчина вернулся:

— Это вам. Простите, Вэлэри, — склонился к её руке. — Я был груб с вами, — вздохнул, откланиваясь.

Наташа смотрела на закрывшуюся дверь:

— Ничего не понимаю.

Открыв ларец, снова удивилась. Низкая золотая ваза с чеканным растительным рисунком оттягивала руки. Заглянула внутрь, ставя её на стол, рассматривая. Да уж… Крышку бы к ней и будет вполне подходящая урна для праха.

— Не-ет, это я от тебя не приму. — Водила пальцем по гладкому ободу горлышка. — Самому пригодится.

Неужели придётся посетить её бывший дом для возврата подношения? С чего бы Витолду дарить ей такие подарки? Что он задумал? Может, зря она упирается и пфальцграфиня хочет сказать ей что-то важное? Или это ловушка? Не пора ли прибегнуть к помощи Шамси?

Словно услышав её мысли, в дверь постучали.

Наташа молчала, выжидая. Видеть никого не хотелось.

Лемма вошёл не спеша, как к себе домой.

Девушка вздохнула. Вспомни заразу — появится сразу. Ему ведь не нужно особое приглашение.

Его руки, как всегда были на несколько градусов горячее её рук. Пройдя к столу, заглянул в открытый ларец:

— Шоленбург щедр, — улыбнулся он, пристально уставившись на пфальцграфиню.

Она захлопнула крышку ларца:

— Чем обязана вашему вниманию?

— Я встретил пфальцграфа и решил, что вы не будете против моего общества.

— Вы обедали, Шамси? — перенесла ларец на каминную полку. — Сегодня наше коронное блюдо — лазанья аль форно, куриная, с грибами и соусом бешамель. Не желаете отведать?

— Не сомневаюсь: всё предложенное вами будет превосходным.

Наташа сходила на кухню и, отдав распоряжение, поднялась в свою комнату. Достав из тайника Соглашение, похлопала им по ладони, раздумывая, не делает ли ошибку? Для начала она попросит эксиленца прочесть вслух текст документа. Скрывать то, с чем уже ознакомился тайный советник, не имеет смысла. А там будет видно.

Обед прошёл в молчании. Но тягостным его назвать было трудно. Мужчина и женщина, сидя напротив друг друга, вели молчаливый диалог.

Хозяйка застолья, жуя кусочек лазаньи и наблюдая за реакцией гостя, выгнула бровь: «Вам нравится?»

Он одобрительно наклонил голову набок: «Превосходно».

Она скромно улыбнулась, опуская глаза, ничуть не сомневаясь в оценке. Ещё бы! Это одно из самых дорогих блюд, пользующихся повышенным спросом у постояльцев. Они готовы его есть три раза в день.

Перехватив его взгляд на свитке с Соглашением, лежащем с краю стола, вздохнула: «Это то, о чём вы думаете».

Шамси кивнул: «Уже догадался», и когда, вытерев руки влажной салфеткой, Шамси взял его в руки, Наташа пояснила:

— Я не знаю языка, на котором написан текст и о возможности отказа от помолвки — о которой вы помянули прошлый раз — мне неизвестно.

Он понял, что она имеет в виду.

Закончив чтение вслух, подытожил:

— Таким образом, Вэлэри, ваш отец предусмотрел и этот вариант. Вы можете разорвать помолвку в одностороннем порядке, потребовав выплату всего долга.

— В этом вся сложность, Шамси. Подозреваю, что пфальцграф скорее предпочтёт избавиться от меня, чем вернуть золото.

— Что вы думаете об этом? — кивнул на каминную полку, где стоял ларец с вазой. — Насколько далеко зашли ваши отношения?

— Нет никаких отношений. Вазу я верну. Шоленбург не знает о существовании моего экземпляра Соглашения, считая его давно утерянным.

— Рассказывайте всё, что вам известно, Вэлэри. Всё, без утайки. И о Бригахбурге. Мне нужно понять, что произошло в Алеме четыре дня назад.

Ну конечно! Чтобы тайный советник не был в курсе похищения аристократки?!

— Что произошло в Алеме, я знаю со слов палатина. Почему-то думала, что свадебный пир состоится через два месяца и Прошение о разрыве помолвки между Герардом и Леонор успеет дойти до короля, разрешившись в нашу пользу.

— Рассказывайте, Вэлэри. У нас мало времени.

Наташа рассказала всё, начав с того, как, усыпив Шамси его же средством, оказалась в комнате рожающей баронессы.

Эксиленц мерил переговорную широкими шагами.

— Вы хотите, чтобы Шоленбург и пфальцграфиня Ашберг понесли наказание за содеянное?