Возвращение

— Нет, Марул, война ещё не закончилась. У имперцев ещё остались легионы Тита Флавия, которые стоят в Латре. Мне удалось разгромить колонну легионеров, которых имперцы отправили в Мэлор на помощь к Гнею Меруле. Мой союзник халиф Саадин осадил Мэлор и должен на днях захватить город, однако есть одно но. Халиф, скорее всего, думает, что я погиб, когда имперцы сбили моего дракона. Поэтому как Саадин поведёт себя в этой ситуации, мне неизвестно. В большой политике сам чёрт ногу сломит, и сегодняшние союзники на следующее утро легко могут стать врагами. Имперцы решили подписать с халифатом мир на любых условиях, чтобы перебросить войска из Мэлора на защиту Латра. Титу Флавию известно, что Арданай осадил Арис, в городе большие запасы продовольствия, которого катастрофически не хватает в Меране, поэтому драка предстоит яростная. Кстати, у тебя есть связь с Арданаем?

— Да, есть, но связь односторонняя, через почтовую птицу. Арданай и Нара сейчас Арис осаждают, и я могу послать к ним письмо. Правда, у меня всего три птицы осталось, а когда новых привезут, неизвестно.

— Марул, сколько бойцов в твоём отряде?

— В отряде сто шесть воинов. Из них тридцать «охотников за головами» и один метатель с двумя зарядами.

— Заряды к метателю для меня не проблема. Я сейчас напишу письмо Арданаю и Наре, затем ты со своим отрядом поступаешь в моё распоряжение. У тебя есть карта?

— Ингар, карта у меня есть, но Арданай приказал мне разведать подходы к магической академии и захватить пленных, я не могу ослушаться своего князя.

— Все вопросы с Арданаем и Нарой я решу, нам нельзя терять времени. Давай-ка лучше сюда свою карту.

Тарг достал из седельной сумки свернутую в трубочку карту и расстелил её на ковре. Я быстро сориентировался на местности и указал на точку на берегу реки Нерей.

— Сейчас к этому посёлку на берегу реки имперцы гонят колонну пленных тёмных эльфов. Эльфы — мои союзники, и я поклялся спасти их народ от гибели. Среди пленников много женщин и детей, которые могут не перенести дороги, и шансы на их спасение тают с каждой минутой. Если станет известно об уничтожении машины смерти, то эльфов просто вырежут. Как ты считаешь, где нам будет удобнее перехватить караван с пленными?

Марул внимательно посмотрел на карту, и мы приступили к обсуждению маршрута, взвешивая все за и против. После получасового обсуждения нам удалось утрясти все разногласия. Мы решили пройти через горный перевал к магической академии, благо дорога была хорошо знакома разведчикам таргов, а затем повернуть вдоль предгорий в сторону реки Нерей. После разгрома легионов на дороге к Мэлору у Тита Флавия каждый солдат был на счету, и, скорее всего, мы не должны встретить серьёзного сопротивления по дороге. Сведения о пожаре в академии и смерти Верховного мага имперцы до поры будут держать в секрете, чтобы не создавать паники, тем более Агрипу, кроме меня, никто мёртвым не видел.

Закончив обсуждение планов по спасению эльфов, я сел писать письмо Арданаю и Наре. Послание получилось коротким, потому что навыка в написании текстов мелким шрифтом у меня не было, а почтовая птица могла перевозить только письма стандартного размера. В письме я отразил самые важные, на мой взгляд, события и написал, что забираю отряд Марула в своё подчинение. Сложив послание, я отдал его Марулу и отправился в сопровождении Улухая искать источник Силы. Марул сразу после этого приказал сворачивать лагерь и готовиться к форсированному маршу. Тарги — народ самолюбивый, и дисциплина среди воинов поддерживалась в основном с помощью кулаков командиров, поэтому Марулу пришлось лично следить за процессом подготовки к маршу.

Источник Силы нашёлся рядом с лагерем на берегу реки, и через два часа я закончил зарядку своей ауры и камней для метателя. Кроме того, мне даже удалось по-быстрому искупаться и прополоскать грязную одежду, которую я решил высушить прямо на себе. К полудню тарги свернули лагерь, и, перекусив на скорую руку, наш отряд отправился в путь.

Часа через три горный перевал остался позади, и дорога пошла под уклон вдоль горного ручья, текущего по дну ущелья. Погода с утра была пасмурной, но к вечеру небо очистилось от туч, и я увидел впереди огромный столб чёрного дыма.

— Хорошо горит! — сказал ехавший рядом со мной Марул. — Если так дальше пойдёт, то башня обязательно завалится.

Поначалу я обрадовался похвале тарга, но затем на спине выступил холодный пот, и я громко скомандовал:

— Всем ускорить движение, привал отменяется!

— Ингар, что случилось? Зачем ты приказал ускорить движение, разве за нами кто-то гонится? — удивился Марул.

— Нет, никто за нами не гонится, но если рухнет башня, то произойдёт сильное землетрясение и в горах начнутся обвалы. Нас может запросто завалить камнями в этом ущелье!