Возвращение

Из темноты коридора к ним метнулось сразу несколько размытых теней. Ствол карабина затрещал, выплевывая из себя длинные языки пламени. Один, два, три выстрела. На полу остались три тела, небольшие, с гипертрофированными мышцами и мощными лобастыми головами, и похожие на обычных резусов, и совсем от них отличающиеся. Костоглод поймал еще одного лапой в воздухе, ударив быстро, невообразимым способом оказавшись стоящим на задних лапах. Темный волосатый клубок, по которому с силой ударила длинная когтистая лапа, успел лишь заверещать, после чего вошел в контакт с бетоном стены. Хруст, влажный звук падающего тела, и все. Последнего, попытавшегося изменить собственный полет, из воздуха достали громадные челюсти Костоглода, размером и мощью напоминающие крокодильи. Тут криков и воплей не было вообще, только звук ломаемых и перемалываемых костей. Пес полностью оправдывал свое прозвище.

Разведка боем, что еще это могло быть? Егерь не допускал и мысли о том, что у них все может выйти легко и спокойно. Не таков был Кир, абсолютно не таков.

Хозяин, которому Волна смогла дать такой дар, что только держись, сумел им воспользоваться. Сколотил вокруг себя тех, кому был нужен минимум материальных благ и преклонявшихся перед ним. Зверей и тех Измененных, которые после Волны чуть было не опустились до уровня своих четвероногих товарищей по несчастью. А его железная воля и открывшаяся способность к управлению ими позволила Киру стать тем, кем он был сейчас. Хозяином Стаи.

Он собрал вместе большинство обезьян-резусов, так густо расплодившихся в последовавшие после Волны годы, стаю сумеречных волков, единственную в самом городе, и многих прямоходящих Измененных. Смог стать одной из самых важных фигур на местной шахматной доске. Его опасались все, включая даже безумных маньяков консерваторов, объявивших крестовый поход против всего оставшегося за Чертой мира и постоянно обращавшихся к нему за помощью в живой силе. А он, в свою очередь, получал в качестве платы все, что было необходимо для продолжения работы с Преобразователем. Результаты этих экспериментов были разными, и удачными, и нет. В большинстве случаев, как уже знал Егерь, живую массу, лишившуюся возможности передвигаться и говорить, Кир отправлял на корм животным или тем, кто ждал своей очереди в ровных рядах клеток, сваренных на скорую руку.

Лучшими образцами Кир если и торговал, то так, что об этом не знал никто. Но Егерь подозревал, что те несколько случаев, когда в Район проникали странные машины, не отключавшиеся даже на Черте, были связаны с Киром. Он что-то передавал на Большую землю. Вернее — кого-то. И что из этого могло получиться, представлять Егерю не очень хотелось.

На развилке их снова встретили. Егерь броском ушел за выступ стены, сразу же покрывшийся отметинами от попаданий пуль. Костоглод же размазался в воздухе, метнувшись к стрелявшим. Рыкнул, дав понять, что его таки зацепили, но успел. Истошный вопль взметнулся под низкий потолок. Второй… Третий… Егерь понял, что его товарищ справился сам, и выбрался на перекресток.

Да уж, как-то все-таки халатно отнеслись к их появлению. Сколько-то там оружейных ящиков, составленных в невысокую баррикаду, разнесенную мощным псом. Три тела. Они заметно отличались от стандартных Измененных как размерами, так и слишком большим количеством конечностей, не так давно державших АК-104 с дополнительными гаджетами и подвесами. Сейчас тела, напоминающие изваяния индуистских демонов-ракшасов, густо утопали в собственной крови, что было неудивительно. Костоглод прошелся по ним, как комбайн по ниве, уделав ребят зубищами до состояния промышленной обработки туш после забоя. Уважительно покосившись на пса, ощерившегося в довольной ухмылке, Егерь в очередной раз подумал о том, что если бы тот умел говорить, то лучше товарища нельзя и придумать. Хотя и так у него лучше и не было.

— Пойдем дальше, собачень, нас ждут великие дела. — Егерь поправил карабин, который снова повесил поперек груди. Подумал, что надо бы пополнить заряд, но вспомнил, что отстрелял намного больше, чем зарядил, и успокоился. Кое в чем то, что говорил черноглазый мальчишка, сбывалось полностью. Хотя поверить в подобное раньше он бы не смог.

И снова по коридорам вперед и вперед, стараясь не упускать никаких подробностей и мелочей, которые так важны в тот момент, когда идет бой. Упусти их, и все, ты уже проиграл. Особенно здесь, в замкнутых пространствах того места, где создавались организмы не менее опасные, чем големы. И уж кто-то, а они-то точно скоро дадут о себе знать, не успокаиваясь и стараясь достать незваных гостей.

Так и произошло…

Лампы дневного света разлетаются осколками от выпущенной очереди. Егерь откатывается за деревянные ящики, поставленные двумя штабелями в углу, поднимает карабин и стреляет в ответ. В темноте кто другой не смог бы ничего, но не он. Четко видимые красноватые силуэты осторожно двигаются впереди, прячась между такими же штабелями. Что в ящиках? Да кто его знает, лишь бы не что-то горючее и легковоспламеняющееся.