Возвращение

Но вот из одного домика, чьим прообразом, по-моему, послужила избушка на курьих ножках, выскочила на порог кудрявая девочка лет четырнадцати, в голубом сарафане и с маленьким мальчиком на руках; не отрывая от меня взгляда, стремительно сбежала с высокого и крутого порога. Стало ясно, что уж она меня так просто не отпустит.

– Госпожа, позвольте мне восхититься вашей лошадкой, – поклонившись, заговорила девочка, немного коверкая язык Блишема и Брита.

Я ей одобрительно покивала. И решила воспользоваться случаем, чтобы соскочить на землю, – уже начинали ныть ноги и спина. Девочка опустила малыша на землю, приблизилась и с видимым удовольствием погрузила руки в призрачную гриву моей Айки, а карапуз короткими толстыми ручками обхватил переднюю ногу лошади.

– Она наверняка была очень красива и при жизни, – поднатужившись, выдала девочка еще одну фразу.

Я едва не кивнула, но спохватилась и только развела руками – мол, откуда мне это знать. И спросила, как ее зовут.

– Алена, – расцвела девчушка, наверное, обрадовалась, что поняла мой вопрос. – А это Карпуша, мой брат.

– Очень славный.

Малыш в это время развлекался тем, что ползал туда и сюда под брюхом лошади, стараясь не попадать в горячие струи ее ног.

– Мои отец и мама сейчас там, у черты, – сообщила Алена, и круглое, золотистое от веснушек лицо ее разом побледнело. – Ведь черта еще?..

– Она держится, – заверила я, не дожидаясь, пока она отыщет в памяти нужное слово.

– О, хорошо. Госпожа, вы едете в город, где есть гостиница? Или хотели бы отдохнуть у нас?

Я задумалась. С одной стороны, в этом был резон: дети без родителей, Алене еще нет восемнадцати, значит, нет воспоминаний и убийственных способностей. Можно расслабиться и не ждать подвоха. С другой – от девочки я едва ли смогу получить нужную информацию. Или как раз смогу? Орлик предупреждал, что всадники по неведомой причине не желают говорить о переметках, но ребенок ведь может и проболтаться. Детям всегда известно гораздо больше, чем думают взрослые. Я не знала, на что решиться.

– Дома бабушка Дарина, она обрадуется вам, хоть и очень стара, – выдала Алена дополнительную информацию, и это решило дело. Бабушки – кладезь информации в любом из миров. Да и само это слово, «бабушка», в последнее время вызывало у меня только положительные эмоции.

– Хорошо, я согласна.

Алена, радостно ойкнув, вновь взлетела по ступенькам, распахнула дверь и жестом пригласила меня в дом. Я переступила порог причудливой избушки, но тут же оказалась в комнате скорее в стиле хай-тек: минимум вещей, много света и воздуха. Современные светильники, работающие автономно, самых необычных форм – один даже парил в воздухе. Под одним таким, в форме колокольчика, в кресле, больше похожем на клубок из тонких серебристых трубок, лицом к двери сидела подтянутая женщина в джинсах и футболке. Низко опустив голову, читала лежащую на коленях книгу, густые каштановые волосы были собраны в высокий хвост.

Я даже успела слегка встревожиться – зачем Алена меня обманула? Но тут женщина посмотрела на нас, и по россыпи морщин на сильно загорелом лице стало ясно, что она вполне тянет на бабушку, хоть и чрезвычайно моложавую. Ну да, местным женщинам не приходится гробить себя вечными трудами по хозяйству.

Разглядев меня, женщина стремительно вскочила на ноги, томик, который она читала, отлетел куда-то к окну.

– Госпожа! – вскричала она испуганно, не забыв, впрочем, кивнуть. – Что-то случилось? Вы принесли дурную весть в наше селение?

В отличие от внучки, у нее проблем с языком не наблюдалось.

– Нет-нет! – Я аж руками испуганно замахала. – Пока все в порядке. Я здесь на случай… разных неожиданностей.

– В наше время можно ждать всего, – успокаиваясь, немного смущенно проговорила женщина. – А мои дети сейчас там, охраняют границу Городов. Забавно, не правда ли? Для нас, что уж скрывать, черта всегда была поводом для обид и раздражения. Могла ли я поверить, что буду каждую секунду шептать себе под нос: хоть бы она не рухнула!

– Простите, – пробормотала я. – К несчастью, не все всадники поддерживают Блишем, а черта предназначена именно для них… но срабатывает для всех.

– Девочка моя, не стоит извиняться за то, что не вами сотворено! – воскликнула женщина. – Присаживайтесь скорее и расскажите мне, каковы последние новости. Госпожа?..

– Дана, – выпалила я, решив, что мое имя не вызовет подозрений.

Заняла другое кресло-клубок, которое тут же приняло форму моего тела и оказалось удивительно мягким и удобным. Госпожа Дарина внимательно разглядывала меня, прощупывала взглядом вроде как даже сквозь маску. Я тоже смотрела на нее, пытаясь вспомнить, не были ли мы дружны когда-то. Или, может, я когда-то таскала ее на руках, как Алена брата?

– Вы из Блишема, – утвердительным тоном произнесла Дарина. – Но волосы недостаточно светлы, значит, не дочь Властителя. Полагаю, одна из бывших жен?

– Именно. – Как же приятно хоть иногда говорить правду!

– Хорошо. Значит, вы в курсе всего, что происходит. Могу я задать вам несколько вопросов?

– Ну конечно!