Возвращение

— Это еще почему? — последняя фраза сына вождя меня настораживает.

— Впереди большое скопление войск противника. Слева, по ходу движения, тоже гиворы. С тыла — все тот же отряд. Так что — дорога свободна только в одном направлении, — констатирует Арвинд, — и помолчав несколько мгновений, не слишком уверенно предлагает:

— Может быть, вы с местными в нашу сторону отступите? Соединимся и тогда уж дадим бой?

— Да рад бы, — признаюсь я, — Но не успеем. Сектанты конные. А здесь дети, старики, живность разная. Бросим её — колхозники зимой с голоду опухнут.

— Кто? — не понимает собеседник.

— Да, крестьяне, — усмехаюсь я, — К тому же, наша белокурая бестия, аж со вчерашнего дня никого не убивала и сейчас дико жаждет свежей гиворской крови. Того и гляди — на меня накинется.

— Понял. Удачи вам. Мы постараемся побыстрее.

— До связи. Наберу, как управимся…

Глава 23. Июль. Атрея

Все нехитрые предварительные приготовления завершены, бойцы проинструктированы и рассажены по местам. Осталось просто ждать и настраиваться на драку.

Энергии у меня почти под завязку, за вычетом мелких расходов на работающий «расширенный локатор» и подключенный «ретранслятор» чата.

Всего сейчас её очков в наличии сто шесть. За помощь местным атрейцам в отражении штурма последнего поселка у болота к шкале, добавилось еще парочка.

С прежним богатством не сравнить, конечно, но тоже, не совсем уж позорное нищебродство.

Немного чаще, чем необходимо, поглядываю на локатор.

Бойцов у противника все-таки не два десятка, а ближе к тридцати.

Вот уже двое дозорных или просто вырвавшихся вперед главных отморозков, помелькав на дороге между деревьями — галопом влетают на единственную, абсолютно пустынную сейчас улочку села.

Улюлюкают, прямо как индейцы. Видать для устрашения и создания паники. Ну и себя подбадривают, конечно.

На телах, типичные для местных обитателей по обе стороны реки, легкие куртки-безрукавки из оленьих шкур. На головах — то ли повязки, то ли обручи с торчащими из них перьями.

Ну, really — конкретные индейцы, мля, в полный рост!

— Вот ведь вы — тупые! Ну, ведь своими воплями сразу распугали бы всех и дали время сбежать или подготовится! — почти сочувственно, мысленно шепчу я недалеким сектантам.

Они бездоспешные, как и мы — и это радует. Выцеливать головы и открытые участки тел не придется.

К тому же, нашему крестьянскому «народному ополчению» и в рукопашной схватке попроще будет. Местные мужички — явно не боги войны. У половины даже приличного боевого оружия не имеется.

И как они только тут, на фронтире, почти бок о бок с сектантами выживают? После нужно обязательно расспросить об этом союзников. Прямо — очень интересно.

Да и среди нашей пятерки — не все рождены вместо дров головы колоть.

Тот же Моня — боец, конечно, на троечку.

Да, положа руку на сердце — и Чера не слишком уж далеко от него ушел.

Оба — плюшевые воины. Храбры, безусловно — и это немаловажное качество, но не самое определяющее.

С другой стороны — ведь и биться нам сегодня предстоит, явно не с элитариями из «королевской гвардии».

Арвильда успела поведать о кастовом делении сектантского общества, чем-то напоминающего земное индусское. Да и раньше, атрейские союзники кое-что рассказывали.

Скорее всего, перед нами сейчас — племя обычных гиворских пастухов-кочевников.

«Вайшьи-поселяне»[17], так сказать.

Молодняк, из какого-нибудь захудалого рода скотоводов, решившего поучаствовать в «большом набеге», в надежде ухватить свою небольшую долю ништяков. Так подобные и живут — тут откусят, там урвут, ну а где-то и по щам выхватят…

Вообще, гиворов-«десантников», которые первыми высаживаются на нашу планету — глупо и нелепо даже сравнивать с теми кто здесь.

Там — лучшие из лучших. Потомственные «кшатрии»[18]. Сливки военного сословия, отобранные для захвата и покорения новых земель, сказочно богатых по местным меркам.

Ну а тут — обычная, ничем не выдающаяся серая масса.

Говорю же — пастухи беспортошные.

Ни доспехов путёвых, ни умений, ни боевого опыта. Где его набраться?

С кем они тут режутся? Вот с такими же мужичками, как наши колхозники.

Арбалетов, как у нас — у них тоже не имеется. Это девайс воинов, а не всякой мелкой швали.

Попади такой им в руки — будет продан при первой же предложенной подходящей цене.

Бросаю взгляд на локатор — вот и основная группа атакующих приближается.

За деревьями уже хорошо различим конский топот и азартные крики врагов, похожие на совиное уханье.

«Племя этих дятлов — „большому филину“ поклоняется, что ли»? — отстраненно мелькает в пустой голове, свистящим холодным сквозняком.

Наши бойцы пока действуют четко согласно приказу — на дозор никто не среагировал и не проявился.

Парочка уже проскакала до конца и разворачивает коней.

Поглаживаю арбалетное ложе еле заметно подрагивающими пальцами и невольно усмехаюсь.

Против этих «индейцев» у меня сейчас, прямо почти классический средневековый «винчестер».

Только там — движение скобой вниз и от себя, патрон в ствол досылает, а тут, наоборот, рычаг взведенный вверх, очередной болт подает.