Возвращение Алателя

Сашка медленно подошел к матери. Не такой он запомнил ее в гробу. Сейчас она более всего напомнила тот облик, который навечно отпечатался в Сашкиной душе во дворе военкомата, когда призывники садились в потрепанный пазик. Темные круги под глазами. Дорожки от слез на щеках. Мать открыла глаза, вздрогнула, выдохнула чуть слышно:

– Саша?

Он кивнул и, чувствуя, как злость и боль ворочаются внутри, перерубил узлы на ее кистях. Мать осела живым комочком, стянула обрывки веревок, попыталась улыбнуться, но губы не послушались ее. Сашка протянул руку, помог ей подняться.

– Что-нибудь не так?

– Ты не настоящая.

– Что значит не настоящая? – она прикусила нижнюю губу.

– Ты не настоящая, ты умерла.

– А ты? – она удивленно приподняла брови, покачала головой, выпустила его руку и медленно пошла вдоль стены. – Ты настоящий?

– Это неважно, – он упрямо мотнул головой. – Важно, что ты не настоящая.

– А если ты ошибаешься? – в ее глазах стояли слезы.

Сашка молчал. Она остановилась у посеревшего трупа, наступила босой ногой на рукоять меча. Раздалось шипение, запахло гарью, но она словно не почувствовала боли. Пальцы демона разжались. Изогнутый клинок звякнул о камень. Она наклонилась, взяла его в руки. Меч демона зашипел в пальцах.

– Это демон не настоящий.

Протянула клинок Сашке.

– Настоящего демона нельзя убить обычной сталью. Попробуй убить меня. И ты увидишь, кто я.

– Откуда ты знаешь про демона? – выпрямился Сашка.

– Я слышала, – она перекинула меч в другую руку, откинула сожженными пальцами прядь волос со лба. – Ты слишком долго сюда шел. Убей меня.

– Мне не нравится эта игра, – сказал Сашка и кивнул в сторону выхода. – Я должен идти.

– Эта тропа бесконечна, ты никогда не пройдешь ее! – почти крикнула она и ткнула его рукоятью меча в живот, – Убей меня!

– Нет.

– Тогда это сделаю я, – медленно проговорила она и ударила.

Сашка даже не успел удивиться. Меч расплылся вытянутым облачком. Изменился. Теперь ее ладонь сжимала рукоять, а лезвие уходило в Сашкин живот. Но медленно. Очень медленно. Ушло в плоть на два пальца. Затем еще на палец. Струйка крови побежала по изодранным штанам, но затем клинок согнулся, и мать отступила.

Она внимательно осмотрела лезвие и покачала головой.

– Дрянь. Клинок дрянь. Ничего не смог сделать против никчемной магии. А что ты скажешь насчет этого?

Она продолжала держать лезвие перед собой, но внешний вид клинка вновь изменился. Превратился в меч наставника. Длинный и узкий. Блеснули синеватые знаки на лезвии. Сомкнулись сухие пальцы. Перед Сашкой стоял наставник.

– Только одна попытка, – холодно бросил он. – Ты все еще слишком слаб, но время для игр прошло.

– Я пойду по этой тропе? – спросил Сашка про уходящую под дверь полосу камней.

– Ты умрешь.

– Ну что же, – вздохнул Сашка. – Мне не привыкать.

И наставник напал. Он все еще превосходил своего ученика. И хотя время замедлилось и даже словно остановилось, Сашка не мог разобрать ни одного движения. Он почувствовал, что на этот раз может погибнуть по-настоящему. В схватке царствовал вихрь. Он завораживал, подминал под себя, лишал рассудка. Удивительным было только одно, почему Сашка не погиб в первые доли секунды? Каким образом он умудряется отбивать бешеные удары, каждый из которых должен был убить его?

«Ты зря испортил меч», – раздался голос наставника, и Сашка понял, что послуживший ему в тысячах схватках клинок свое отслужил. Через мгновение он сломается на запечатленной Сашкой зарубке. И не осознавая, что он делает, Сашка запрокинул левую руку за спину и выдернул клинок из привязанных к спине ножен. Выхватил меч, который почти уже стал частью его хребта. Вспышка света ударила в зрачки. Удар почему-то не встретил сопротивления. Странное лезвие рассекло противника как бесплотный призрак. И чувствуя, что камни пола уходят из-под ног, Сашка успел увидеть удивленное лицо наставника с рассеченной щекой. Кровь, бьющую толчками из его раскрытой груди. Обломок меча со светящимися знаками, и сломанную палку, которую когда-то, очень давно, он сам подобрал на тропе.

«Я же не ранен, – пробормотал он, погружаясь в темноту. – Нет. Не надо. Стойте. Мне надо идти дальше!»

Глава двенадцатая. Пробуждение

57.