Возвращение Алателя

– Он выстроил сон, – пробормотал Сашка. – Кажется, что сон. Отчетливый как реальность. Длинный сон. В несколько месяцев. Может быть, в год. Сон – испытание. Он… или его призрак учил меня сражаться. Во сне. Но это было как наяву.

– Судя по тем синякам и кровоподтекам, которые появлялись на теле, тебе приходилось не сладко, – заметил, подходя, Лукус.

– Да, – вяло кивнул Саш. – Ведь я… не был воином. Кажется, я даже почувствовал, что такое смерть.

– Не рано ли ты собрался ехать верхом? – поинтересовался Хейграст. – У тебя может не хватить сил. Ты еще очень слаб.

– Да, – согласился Саш. – Я еще очень слаб. Поэтому пока поеду верхом. Так удобнее. Если этот мост, к которому мы идем, охраняется, верхом будет легче прорваться. Потом я пойду пешком. Так надо.

– Ты считаешь, что теперь ты воин? – спросил Лукус.

– Не уверен, – покачал головой Саш. – Впрочем, никогда не поздно в этом убедиться. Ведь так? Хейграст?

– Не знаю, чему ты научился в своем сне, – с сомнением почесал затылок Хейграст. – Но наяву нам иногда приходилось сражаться по-настоящему.

– Еще недавно ты говорил, что лучше, если бы мне не пришлось вступать в драку, – попытался улыбнуться Саш.

– Несколько раз и Дан выручал нас, – добавил Хейграст, как бы не слыша слов Саша. – А тебе, прежде чем садиться на лошадь, следовало бы задуматься, как быстро ты сможешь дойти до нее.

– Ах, ты об этом, – вздохнул Саш, с трудом поднимаясь на ноги. – Не стоит беспокоиться. Она сама подойдет ко мне.

Он пристально посмотрел в сторону лошадей.

– Что ты делаешь? – насторожился Лукус.

– Ничего особенного, – усмехнулся Саш. – Помнишь, как я будил тебя на первом привале после дома Трука? Точно так же зову Эсона, чтобы не пришлось демонстрировать бодрость и идти самому. Поймите! Сейчас мне нужно это! Я должен выдержать!

Эсон фыркнул, повел ушами, вырвался из рук Дана, подбежал и опустился на колено. Саш ухватился за луку седла, с трудом перекинул ногу и, тяжело дыша, устроился на выпрямившейся лошади.

– Хорошо, – кивнул Хейграст, сделал шаг в сторону, но, обернувшись, воскликнул. – И все-таки, демон тебя забери, парень, мне это не нравится! Когда прижмет по настоящему, фокусы не помогут! Ты поедешь верхом только в том случае, если обещаешь выполнять приказы! Иначе мне придется спеленать тебя как младенца!

– Согласен, – кивнул Саш и неожиданно рассмеялся.

– Разве я сказал что-то смешное? – удивился Хейграст.

– Нет, – успокоил его Саш. – У меня просьба: будете перекусывать перед дорогой – дайте еду прямо в седло. Я третий раз в жизни сел на лошадь и боюсь, что в четвертый пока забраться не смогу. А есть очень хочется!

Лукус и Дан рассмеялись, и даже Хейграст позволил себе ухмыльнуться.

– Саш, я приторочил твой меч к седлу, – потрепал Эсона по холке Лукус. – Его можно очистить. Состав давно стал мягким.

– Не надо, – покачал головой Саш. – Пока я своему мечу не помощник.

Друзья коротко перекусили и тронулись в путь. Бату, уже привыкший идти с носилками, попытался встать рядом с Эсоном.

– Идем друг за другом, – приказал Хейграст. – Я первый. За мной Дан. Следом Саш. Последним Лукус. Не разговаривать. Следите за моими жестами.

Отряд спустился в ложбину, и вскоре только хлюпанье мокрого грунта под копытами лошадей раздавалось над ночной равниной. Дан несколько раз оглядывался. Вначале Саш сидел ровно, затем наклонился вперед и дальше ехал почти лежа на шее лошади, плотно обхватив ее руками. В очередной раз, когда Дан засмотрелся назад, он почувствовал на плече руку Хейграста:

– Пусть, – прошептал нари. – Не волнуйся. Лукус следит за ним. Поверь мне. Саш так плох, что я удивляюсь, как он держится в седле. Саш очень изменился. Думаю, теперь он выдержит и не такое.

– Что случилось? – Лукус подъехал вплотную.

Эсон остановился, уткнувшись мордой в круп Бату, и Саш разогнулся в седле.

– Я спал, – вздохнул он. – Простите, но за год жизни я впервые спал по-настоящему.

– Дорога, – сказал Хейграст. – Ложе ручья проходит под насыпью. Мне бы не хотелось оставлять на ней след!

– Кажется, удача все еще повернута к нам лицом, – заметил Лукус, показывая на гаснущие звезды. – Сюда идет дождь.

– Удачу проверим на Утонском мосту, – бросил Хейграст. – Думаю, мы должны максимально приблизиться к нему уже этой ночью.

Спутники поднялись по насыпи и оказались на каменной дороге. Даже спустя лиги лет она оставалась во вполне приличном состоянии. Лукус легко спрыгнул с коня, наклонился, прополз несколько шагов по камням, вновь запрыгнул на лошадь.

– Примерно день назад проходил отряд кьердов, – пояснил белу. – Есть слабые следы. Но этой дорогой пользуются редко.

– Уходим, Лукус, – поторопил его нари. – Смотри, опять начинаются такие же холмы, как и на юге Дары.

Дан пригляделся к равнине. Вершины невысоких холмов казались в тусклом свете звезд серыми. И на эти бледные выпуклости набегала черная тень. С запада шли тучи. Откуда-то с юга донесся протяжный вой, и мальчишка почувствовал, как холод пробежал по спине.