Возвращение Алателя

Отряд шел на север. Вскоре после перехода через Ургаинский мост начался обещанный Лукусом ливень. К несчастью дождь не только уничтожил следы и сбил с пути возможную погоню, но и осложнил дорогу. Низменную равнину заполнили бесчисленные лужи и ручейки. Копыта лошадей скользили, они с трудом преодолевали склоны встречающихся оврагов. Спутникам пришлось вести лошадей в поводу. Дождь утих только под утро. Хейграст оглядел покрытую пятнами зелени и рыжими промоинами от ночных потоков равнину и вздохнул:

– Все это пространство покрывали прекрасные сады и поля. Когда еще элбаны поселятся здесь? Лукус? Ты видишь? Посмотри, какая здесь земля! Если в нее воткнуть палку, она пустит корни и через месяц превратится в небольшое дерево!

– Попробуй, – ответил белу. – Только если ты истратишь свой деревянный меч на столь достойное дело, как будешь продолжать обучение Дана фехтованию? Разве что возьмешь палку, приготовленную для Саша? Вряд ли он придет в себя скоро. А в лесах дерри нет недостатка в палках. Или стоит посадить сразу два дерева?

Дан как обычно обернулся в сторону Саша. С каждым днем его профиль становился все острее, а их недолгое знакомство погружалось в туманное прошлое.

На второй день спутники забрали влево, преодолели низменную равнину, а перед рассветом третьего дня начали подниматься на каменные холмы.

– Мы не слишком ушли к северу? – спросил Хейграст призрака, сверяясь с картой. – Здесь начинаются каменные увалы. Тяжелый путь для лошадей. Почему бы не взять правее? Мы могли бы двигаться вдоль каньона и вышли бы прямо к Утонскому мосту!

– Всадники, – ответил призрак. – На равнине много всадников. Они кого-то ищут. Возможно вас. Здесь же возможна встреча только с теми, с кем вы справитесь.

Их действительно встретили. В утренних сумерках третьего дня отряд настигла целая стая. Лукус время от времени поднимал голову и подолгу рассматривал парящего над ними орла. Величественная птица, которая не покидала отряд с начала путешествия через Дару, спустилась вниз, несколько раз хлопнула громадными крыльями прямо над головой Хейграста и с яростным клокотаньем улетела к северу.

– Еще один проводник, только непрошенный, – нахмурился нари. – Никогда не слышал, что орлы ведут себя таким образом.

– Он очень красив, – восхищенно выдохнул белу. – Я никогда не слышал о таких птицах!

– Зато видел, – бросил Хейграст. – Ник, задержись немного. Проверь, что там впереди.

Призрак исчез. Спутники поднялись на очередной холм, который каменным куполом возвышался над остальными, когда Ник предупредил их.

– Отряд нечисти идет с севера. Надо затаиться в скалах.

Друзья завели лошадей в расщелину, сами спрятались среди валунов.

– Вряд ли это погоня, – усомнился Лукус. – Почему они идут навстречу? И что там на севере? Урд-Ан? До него еще дальше, чем до Эйд-Мера. Не понимаю.

Тихо! – произнес Хейграст, поднимая руку. – Поверь моему слуху, они рядом. Смотрите на западную ложбину.

Дан высунулся из-за камня и увидел у склона холма в предутренней темноте быстрые силуэты. Дюжину теней. Они уходили на юг.

– Кажется, на этот раз нам повезло, – вздохнул Хейграст. – Мы с ними разминулись. Ник, куда нам двигаться дальше? Скоро Алатель поднимется над вершинами.

– Дорога дальше трудна, – ответил Ник. – Не стоит искушать судьбу днем. Вы остановились в неплохом месте. Предлагаю ждать меня здесь. Я разведаю путь к вечеру.

– Не люблю ждать, – пробурчал Хейграст.

– Напрасно ты с ним споришь, – отозвался Лукус. – Призрака уже нет.

– Как ты это увидел? – раздраженно спросил Хейграст.

– У меня зоркие глаза, – улыбнулся белу.

– В таком случае используй свои зоркие глаза, чтобы разглядеть, насколько удалились эти твари, – приказал Хейграст.

Лукус кивнул, снял с плеча лук и начал спускаться с холма.

– О чем ты думаешь, – спросил Дан Хейграста, потому что тот присел на камень и опустил голову на руки.

– Сердце у меня болит, парень, – вздохнул Хейграст. – Не все гладко в Эйд-Мере. Когда у тебя появится дом, дети, ты поймешь это. Ты можешь спрятать самое дорогое для тебя за крепкими стенами, но будешь спокойнее себя чувствовать только когда они рядом. Даже если находишься в чистом поле.

– А если по этому полю в сторону твоей семьи катится конница вастов? – спросил Дан.

– Я понимаю тебя, Дан, – посмотрел Хейграст в его сторону. – Боли и зла все еще очень много в этом мире. Но Леганд говорит, что так было всегда.

– Значит, не имеет смысла бороться против врагов? – не отставал мальчишка.

– Если не бороться, зло затопит Эл-Лиа вместе с самыми высокими горами, – ответил Хейграст.

– Вместе с Меру-Лиа?

Нари вновь поднял голову. Дан смотрел на него внимательно, словно пытаясь получить ответ на главный вопрос.

– Вместе с Меру-Лиа? – повторил мальчишка.

– Ты хочешь спросить меня, почему боги не вмешиваются в то, что происходит в Эл-Лиа со смертными? – усмехнулся Хейграст. – Я думаю, потому что они не пастухи, а мы не домашние свиньи. Тебе никогда не хотелось навести порядок в муравейнике?

– Но мы и не муравьи! – возразил Дан. – Трук говорил, что Эл любит смертных!