Возвращение Аналитика. Часть вторая

Растолкав всех, вперед вышла дородная крановщица.

– А хоть бы и так, зато свой, родной! Зарплата вовремя. Нас, баб, не обижает, сам работает, как черт. Мужики, глядя на него, даже пить бросили. Сказано – не отдадим, и всё тут! А не отпустите, так враз бока наломаем!

– С дамой не поспоришь, – пожал плечами Хвост. – Ладно, граждане, отпустим мы вашего начальника, только пошепчемся с ним немного.

Оттащив Металлиста за колонну, Хвост без труда поднял того за шкирку и припечатал к стене:

– Ну что, сам отдашь Кувшин или как?

– Какой такой Кувшин? – пролепетал Металлист.

– А тот, который ты у музейщика купил, чтобы солью из царских слёз лакомиться.

– А если отдам – отпустите? – воодушевился Металлист.

– Ты с кем торгуешься? – и Хвост брезгливо отшвырнул беса на пол.

– Уже и пошутить уже нельзя… – Металлист поднялся, вернулся к своей лавке, вытащил из-под неё грязный холщовый мешок и достал хрустальный сосуд с узким горлышком, весь покрытый орнаментами и диковинными узорами.

– Давно бы так, – сказал Хвост, взяв в руки Кувшин. – Прогнать бы тебя по всем кругам Ада… Но раз народ просит – гуляй пока. – И, разом утратив всякий интерес к Металлисту, обернулся к Данилу:

– Ну что, Проводник, пора Хозяина навестить!

Не успел Данил и глазом моргнуть, как Хвост топнул ногой, и они вдвоем оказались в полутёмном помещении.

В камине плясал огонь, за массивным письменным столом сидел Аналитик и внимательно изучал пожелтевший от старости свиток. Внешне он совсем не изменился: те же пронзительные зелёные глаза, неестественная бледность и белокурые волосы, гладко зачесанные назад. Он был одет в джинсы и чёрную толстовку с капюшоном с изображением шахматной доски и большого белого ферзя на ней.

– Что так долго? – сухо бросил Аналитик, не отрываясь от рукописи и не обращая внимания на улыбающегося Данила.

– Похоже, вежливость тут не в почете, – обескураженно пробормотал Данил.

– Что-то не так? – удивленно поднял взгляд Аналитик.

– А я-то наивно полагал, что мы друзья…

– Ах, да, рад тебя видеть, – Аналитик поднялся из-за стола, подошёл к Даниле и протянул ему руку. Данил ответил на рукопожатие, а потом не удержался и обнял Аналитика.

Из камина раздалась барабанная дробь.

От неожиданности Даня вздрогнул и, присмотревшись, заметил, что в огне камина маршируют десяток крохотных барабанщиков.

– Странные дрова у тебя, – поёжился Данил, пряча скупую слезу: при встрече старого знакомого он сентиментально расчувствовался, а для солидного профессора, хоть и помолодевшего, это было непривычно.

– Да откуда здесь дровам-то взяться? – с сожалением вздохнул Аналитик. – Это грешники горят и каждый час стучат в барабаны – вместо курантов. Ну да ладно… Рассказывай, друг, как ты там жил всё это время?

– Спасибо, не жалуюсь, – со вздохом сказал Данил и, разом вновь ощутив тяжесть прожитых лет, привычно ссутулился. – А ты как?

– По-разному, – уклончиво, ответил Аналитик.

– Кстати, а это тебе, – Данил вынул из кармана завернутую в платок оливковую ветвь с парой недозревших оливок – её он предусмотрительно отломил от дерева рядом с палаткой Кары. – Ты, помнится, любил запах листьев.

Аналитик осторожно взял ветку и поднёс к лицу, глубоко вдохнул терпкий аромат, зажмурился, а затем бережно спрятал её в карман.

– Хороший подарок, спасибо! – впервые улыбнулся Аналитик. – А Кувшин принесли?

– Постой, откуда ты знаешь о Кувшине? – изумился Данила. – Тебя с нами не было.

– Я всё ещё главный Аналитик Ада… Так принесли?

– Да, – отозвался Хвост, – вот он, Хозяин!

Аналитик придирчиво осмотрел сосуд.

– И как ты думаешь заманить Разрушителя в Кувшин? – Данил выжидательно взглянул на Аналитика.

– Я не думаю, а просчитываю, – сухо ответил тот.

После этих слов все трое оказались в другом месте. Вокруг была ровная, как стекло, поверхность, посреди которой рекой текла синяя пыль.

– Где это мы? – Данил недоуменно огляделся.

– Это Дар, вернее – всё, что он него осталось.

– Но что здесь произошло?

– Проснувшийся в Константине Акивар превратил здесь всё в пыль и вознамерился засыпать ею Ад. Акивар ждёт, когда отец уничтожит Дар. Только так он сможет вернуться на Землю.

Внезапно на горизонте появилось сиреневое облако – оно стремительно приближалось, окутывая окрестности туманным маревом. А когда дымка рассеялась, вокруг вновь прибывших оказались нетлены, не менее сотни.

– Лазутчики! – воскликнул один.

– Какие же мы лазутчики? – невозмутимо возразил Аналитик. – Мы – гости, несём подарок вашему Царю.

– Он не ждёт никаких гостей и приказал уничтожать всех чужаков.

Зазвенели вынутые нетленами мечи. Аналитик дотронулся до плеча Хвоста, и тот превратился в длинный огненный хлыст, который шипел и извивался, готовый жечь и крушить всё вокруг.

Казалось, что стычка неизбежна, когда нетлен с головой медведя вышел вперёд:

– Стойте, я знаю их.

– Я тоже узнал тебя, – ответил Аналитик, – когда-то у нас случился знатный поединок.

– Они уже были здесь, – продолжил нетлен, обращаясь к соратникам, – и привели Царя в Дар.

– У тебя хорошая память, – кивнул Аналитик. – Так проводи нас к своему Царю!

– Не могу, – покачал головой нетлен.

– Почему?