Возвращение атлантов

Всегда решительный и бойкий рыжебородый верзила сегодня был на удивление скромен и застенчив. Сергеев насторожился. Последнее время он держал ухо востро, ожидая свежих известий из Форт-Саттера. Хозяин «Новой Гельвеции» внешне вел себя тише воды и ниже травы, и сие было весьма подозрительно. Потому-то неожиданный визит несостоявшегося золотоискателя, а самое главное, его необычное поведение встревожили Виктора.

– Проходи, Дик, присаживайся, – сказал Сергеев, – рассказывай, что там у тебя.

– В общем, сэр, случилась тут со мной одна штука…

И Фергюсон начал свой рассказ.

Началось все пару дней назад. К нему в кузницу заглянул креол Петр, занимавшийся в крепости Росс мелкой торговлей. Он разъезжал по поселениям и предлагал колонистам и индейцам разные нужные в хозяйстве мелочи: ножи, украшения, ткани. В общем, калифорнийский вариант коробейника. Петр попросил Фергюсона подковать его лошадь. Обычная просьба, которая не насторожила Дика. Но последующий за этим разговор удивил кузнеца.

Для начала Петр передал Дику привет от мистера Саттера. Дескать, тот сожалеет о том, что произошло, и готов вернуть Фергюсону деньги за участок, который случайно оказался на землях, принадлежащих русским. Мол, ошибся – с кем не бывает. Далее Саттер предложил Фергюсону неплохо заработать. Для этого необходимо в нужное время помочь «истинным патриотам Америки» захватить крепость Росс и выгнать чужеземцев, которые нагло поселились на землях, «самим Господом данных отцам-пилигримам, высадившимся на побережье Нового Света».

Петр сказал Дику, что он станет его связным и будет передавать Фергюсону все дальнейшие инструкции от Саттера. Он также попросил переговорить с другими американцами, которым обещано было немалое вознаграждение в случае, если они окажут реальную помощь в захвате русской крепости.

– Вот такие дела, сэр, – закончил свой рассказ Фергюсон. – Я долго думал – сообщать ли вам о том разговоре, или нет. Но в конце концов решил все же рассказать. Я не верю этому мерзавцу Саттеру. Обманув меня один раз, он обманет меня снова. Да и, если честно, сэр, я не могу вас предать. Мне и моим товарищам у вас хорошо. Мы чувствуем здесь себя как дома. Я неплохо зарабатываю, ваши люди не обижают меня, со многими из них я подружился. Сэр, скажу вам напрямую – если Саттер со своей бандой нападет на вас, то я буду сражаться на вашей стороне.

Виктор задумался. Этот мерзавец Саттер оказался гораздо шустрее, чем они думали. Только вот с Фергюсоном он прокололся. Американец оказался порядочным человеком. И это очень хорошо.

– Спасибо, Дик, – после недолгого молчания ответил Виктор, – я рад, что ты оказался не на стороне плохих парней. Но ты вот не захотел помогать Саттеру и его банде, а другие могут и не устоять перед его обещаниями. Саттер собирает бандитов со всей округи и готовится напасть на нас. Мы, конечно, отобьемся, но при этом может погибнуть много невинных людей. Ты, наверное, слышал о местных бандитах – для них человека убить – что тебе стакан виски выпить. Поэтому надо сделать все, чтобы и этих мерзавцев перестрелять, и хороших людей спасти.

– Вы правы, сэр, – кивнул Фергюсон. – Приходилось мне встречаться с местными бушхэдерами. С ними можно чувствовать себя в безопасности, лишь держа оружие под рукой. За деньги они готовы на все – и глотки резать, и женщин бесчестить. Скажите, сэр, как я могу помочь вам справиться с бандитами Саттера?

– Дик, лучше всего будет, если ты никому не расскажешь о нашем сегодняшнем разговоре. А когда Петр появится с посланием от Саттера, то ты сделаешь вид, что готов помочь бандитам захватить крепость, если, конечно, тебе за это хорошо заплатят. Не стесняйся, поторгуйся. Так будет убедительней. Мерзавцы вроде Саттера не верят в бескорыстие и всех меряют на свой аршин. Они считают, что любой готов удавиться за доллар.

– Я вас понял, сэр, – кивнул Фергюсон. – Вы хотите, чтобы я стал вашим человеком в их команде. Я готов. В конце концов, если вы с моей помощью ухлопаете этого ублюдка, то я буду считать, что сделано полезное для всех дело. Да и жизнь в этих краях станет спокойней.

– Вот и отлично, – Сергеев похлопал Дика по плечу. – Только давай договоримся – встречаться мы с тобой будем где-нибудь в укромном месте, подальше от чужих глаз. Не исключено, что у Саттера есть здесь и другие шпионы. Надо, чтобы в отношении тебя у него не возникло никаких подозрений.

– Хорошо, сэр, – Фергюсон почесал свою лохматую рыжую голову. – Если вам или мне понадобится встретиться с вами, то известие об этом передаст Том Хант. Это честный малый, и ему я доверяю, как самому себе.

– Пусть будет так, – согласился Сергеев. – Только ты ему о нашем с тобой сегодняшнем разговоре не рассказывай. Знаешь, один умный человек говорил: «Чем меньше знаешь, тем крепче спишь». Мне бы не хотелось, чтобы твой приятель страдал от бессонницы.

На этом они и расстались. Дик Фергюсон отправился в кузницу, а Сергеев пригласил к себе капитана Мальцева. В свете информации, полученной только что, им было о чем переговорить…