— Ну-ну, ложная скромность тебе не к лицу, — прохладные пальчики богини прикоснулись к моему подбородку. — Ты обещал прославлять меня, и сдержал своё слово. Похвальное качество для мужчины. Что ж, позволь мне наградить тебя, как и обещано.
В её руках сконцентрировался ярчайший свет, который медленно принял форму маски.
Полностью закрывающая лицо. Без просвета для рта — лишь небольшие отверстия для глаз и второе — для дыхания — скрытое вертикальной складкой носа. Угольно-черная кожа, которая словно вбирала в себя свет. Тёмно-синие узоры украшали её, закручиваясь поверх надбровных дуг, по бокам от носа и у рта. Лишённая каких-либо тесёмок или иных крепежей. Шершавая кожа, против всяких ожиданий, на ощупь была прохладной.
— Когда-то такие маски надевали исполнители моей воли. Лучшие из воинов и убийц, — с ноткой меланхолии заметила она. — С тех пор утекло много воды, да и последователи мои измельчали. Маска поможет во время грядущих испытаний, — задумчиво протянула она, — и должна прийтись тебе по нраву, — внимательно посмотрела на меня собеседница.
— Почту за честь, — с поклоном принял награду.
Бегло взглянул на фрейм со статами и присвистнул.
Непримиримый взгляд ночи
— По душе ли тебе твоя награда? — лукаво хмыкнула богиня.
— Грех жаловаться, — вежливо улыбнулся ей в ответ.
— Что ж, если это всё, оставлю тебя, но буду с интересом следить за твоими дальнейшими похождениями, — махнула рукой она.
— Вообще, есть ещё один вопрос, Прекраснейшая.
Эстрикс замерла и с интересом посмотрела на меня.
— Продолжай.
— Недавно мне предложили один любопытный контракт. Заказчик заинтересован в смерти старшей жрицы. Твоей жрицы.
Глаза черногривой красавицы сузились и молнии заметались в их глубине.
— Выкладывай всё и не медли.
— Матриарх Алика Коборел. Именно её хочет устранить Церковь Малаака. Не поскупилась на посулы и возможные награды. Обещала осыпать меня золотом и артефактами. Предоставить кое-какую важную для меня информацию. А также укрыть от твоего гнева.
— О, я гневаюсь, Гвинден. Можешь быть уверен. Я в ярости! — прогремела она.
Пол под моими ногами затрещал вместе со всей таверной. Застонало дерево и камень. Температура в номере резко упала на несколько градусов.
— Если Малаак думает, что может сунуться на мою территорию, то он горько ошибается! — нечеловечески рыкнули изящные губы.
— Я посчитал, что тебя заинтересуют эти сведения, чтобы подготовиться и предпринять ответные меры, — широко улыбнулся ей.
Эстрикс глубоко вздохнула, напрягаясь, и шум стих.
— Верное решение, мой любимый болтливый убийца. Безусловно, мы организуем послу церкви самый тёплый приём. Мне послышалось, что тебе крайне нужна какая-то информация. Может быть я смог помочь, своему верному слуге?
— Я надеюсь, Властительница Подземья. — Итак, больше ста пятидесяти лет назад в Кабасии поселился дракон. Разорил гробницу местного аббата, пострадал в бою с церковниками Малаака и куда-то исчез. Мне нужно разыскать его.
— Мне нравится твоя чёткость. Все бы так, — сморщилась собеседница явно что-то припоминая. — Мямлят себе под нос. Блеют и просят от меня всего-всего, лишь бы побольше.
Раздражённо потрясла головой и хлопнула в ладоши. Её глаза на затуманились, а выражение лица стало медитативным и расслабленным.
— Вижу, — немного заторможенно отозвалась богиня. — Действительно. Райндриг Алчная Пасть. Недоразвитый потомок куда более могучих и хитрых драконов. Даже исцелить себя толком не смог за все эти годы, — она громко фыркнула. — Его предки сожгли бы все джунгли дотла в отместку за такое оскорбление, а он лишь поджал хвост и удрал на другой континент.
— Дракон в Корлэнде? — уточнил я.