Возвращение Безумного Бога 6

Часовые, явно предупрежденные заранее, не стали стрелять. Вместо этого они вытянулись по струнке и замерли, всем своим видом выражая готовность повиноваться. В этот момент из самой большой палатки в центре лагеря стремительным шагом вышли двое — Фридрих и Варан.

Когда вертолеты, подняв тучи пыли и листьев, приземлились на небольшой площадке перед палаткой, Фридрих и Варан уже ждали, встав по обе стороны импровизированной посадочной площадки. Лица обоих выражали крайнюю степень почтения вперемешку с плохо скрываемым любопытством.

Моторы вертолетов заглохли, и на несколько секунд воцарилась оглушительная тишина. Затем дверь одного из винтокрылов с тихим шипением отъехала в сторону, и на землю ступил человек.

Это был мужчина невысокого роста, закутанный в длинный черный плащ с низко надвинутым на лицо капюшоном. Голову его венчала странная маска, больше похожая на птичий клюв чумного доктора из средневековых гравюр. Следом за ним показались еще четверо, все как один облаченные в похожие одеяния. Двигались они странно, с нечеловеческой плавностью и грацией, будто скользя над землей.

Главный, тот, что вышел первым, неторопливо оглядел встречающих, после чего взмахнул рукой. Его спутники мгновенно растеклись по сторонам, образовав защитный полукруг. Но Фридрих и Варан словно не заметили этих приготовлений. Они, не сговариваясь, склонились в низком поклоне, правая рука у сердца.

— Приветствую вас, господин, — церемонно произнес Фридрих, не поднимая головы, — Для нас большая честь принимать столь высокого гостя. Прошу, пройдемте, все уже готово.

Человек в маске едва заметно кивнул и оперся на массивную черную трость, верхушку которой венчал крупный серебряный набалдашник в виде орлиной головы с крупным рубином вместо глаза. Камень зловеще поблескивал в свете факелов.

Процессия медленно двинулась к центру лагеря. Фридрих почтительно вышагивал справа от гостя, Варан держался чуть позади. Наемники и бандиты расступались перед ними, низко опуская головы. Чувствовалось, что пришелец внушает им если не страх, то уж точно глубочайшее уважение.

Дойдя до самой большой хижины, процессия остановилась. Фридрих наклонился вперед и открыл дверь, приглашающе взмахнул рукой.

— Прошу вас, господин. Здесь вход в нижние уровни. Там нас не потревожат.

Человек в маске помедлил секунду, словно принюхиваясь. Затем кивнул и грузно ступил внутрь, тяжело опираясь на трость. Фридрих и Варан последовали за ним. Четверо телохранителей гостя остались снаружи, заняв позиции вокруг палатки.

Внутри царил полумрак, рассеиваемый лишь светом нескольких масляных ламп. В центре виднелся массивный люк, ведущий куда-то вниз. Фридрих быстро подошел к нему, откинул крышку и первым стал спускаться по узкой винтовой лестнице, ведя за собой остальных.

Чем глубже они опускались, тем холоднее и затхлее становился воздух. Стены здесь были выложены грубым камнем, местами покрытым потеками влаги и какой-то зеленоватой слизью. Факелы, закрепленные на стенах, горели тускло и неровно, отбрасывая причудливые тени.

Наконец, пройдя по длинному извилистому коридору, они оказались перед массивной стальной дверью с многочисленными замками и засовами. Фридрих, отперев ее специальным ключом, отступил в сторону, давая гостям пройти.

За дверью оказался длинный зал, тускло освещенный зеленоватым светом мерцающих кристаллов. Вдоль стен тянулись ряды деревянных столов, заваленных всевозможными склянками, ретортами и прочими атрибутами алхимической лаборатории. У дальней стены виднелось несколько больших стеклянных резервуаров, наполненных мутноватой жидкостью. В них, подвешенные на крюках, безжизненно покачивались человеческие тела.

Человек в маске застыл на пороге, сжимая набалдашник трости так, что побелели костяшки пальцев. Несколько долгих секунд он просто стоял, разглядывая лабораторию, и было слышно лишь его тяжелое дыхание, приглушенное маской.

— Это… это и есть ваша мастерская? — наконец, глухо спросил он, обращаясь к Фридриху. Голос гостя оказался низким, с хрипотцой, и отдавал какой-то старческой усталостью.

— Да, господин, — с готовностью кивнул наемник, — То, что осталось от Черных Хирургов, которые раньше владели этим местом. Сюда мы перевели нашего… гм… специалиста, профессора Менгелева. Под надежной охраной, разумеется.

— И как далеко он продвинулся? — взгляд из-под маски уперся в Фридриха, отчего тому стало не по себе. Но он сумел взять себя в руки.

— Увы, пока не слишком, — с сожалением признал наемник, — Профессор упрямится, не желает делиться своими знаниями. Боится мести Безумова. Мы, конечно, работаем над этим, но…

Человек в маске нетерпеливо взмахнул рукой, прерывая его.

— Я желаю поговорить с ним лично. Немедленно.

— Конечно, господин. Сию секунду! — Фридрих метнул взгляд на Варана, и тот поспешил куда-то вглубь лаборатории. Спустя минуту он вернулся, ведя перед собой долговязого старика в замызганном лабораторном халате.