Возвращение Безумного Лорда

– Ах да, я и забыл… – смутился гигант. – Эй, Стиви, ты где? Я пришел!

– Чего ты орешь!!? – зашипел гном.

– Так ты ж дверь закрыл.

– Тьфу! – сплюнул гном, торопливо творя магический полог звуконепроницаемости.

– Он нам вчера общий сбор объявил, – виновато хлопая глазами, пояснил Осель.

– Ты пунктуален. Это радует, – похвалил друга Стив, выходя из-за шторы.

– Привет, шеф! – расплылся Осель.

– Привет. Располагайся. Сейчас остальные подтянутся и приступим. Мастер Грим, покараульте у входа. Пропускать только мою команду. Остальных вон!

– Охрану организую, – не стал возражать гном, – но мое место здесь. Я должен охранять Э… Вашу супругу.

Стив неопределенно хмыкнул и задумался. На ристалище, помнится, Мэтр Эльгир проговорился, что Эмма для эльфов и гномов значит очень много. Впрочем, это было заметно и без его признания. Стив прекрасно видел, что его прекрасная половина вертела ими, как хотела, и ее беспрекословно слушались. Пока он размышлял, Мастер Грим успел организовать охрану, передал им инструкции Стива и вернулся обратно в гостевую комнату.

Из спальни выглянула заспанная головка Эммы.

– Ой! – стыдливо пискнула она и юркнула обратно. – Я сейчас оденусь… – донесся до друзей ее голос из-за стены.

Пока она приводила себя в порядок, в гостиную начали подтягиваться остальные участники совещания. Вошел Петруччо, следом за ним появился Собкар, крепко полаявшись предварительно с охраной, не пропускавшей на совет принца Ленона, о котором Стив упомянуть забыл. В принципе на совете он был особо не нужен, но Собкар по-прежнему не расставался с сыном Дарьяла XV, боясь, что он опять исчезнет.

Последним из команды в гостиную просочился мрачный Кот, зачем-то прикрывая лицо ладонью правой руки. Левая скрывалась под складками плаща, который воришка за каким-то чертом напялил на себя с утра пораньше.

– Слышь, шеф, меня твои шуточки скоро в гроб вгонят.

– Ежели ты о том, что я под призрака косил, то извиняй, – искренне покаялся Стив. – Сам понимаю – неудачно прикололся. Так когда это было-то!

– Какая разница – когда? Ну, прикололся и ладно. Остановился бы на этом, – сердито пробурчал Кот. – А зачем этой ночью-то ко мне опять приперся?

– С чего ты взял? – искренне удивился Стив. – Я всю ночь тут провел.

– Да? Может, скажешь, что это тоже не твоя работа?

Кот отнял руку от лица, выставив на всеобще обозрение свою физиономию, левая половина которой представляла огромный сплошной синяк.

– Ух, ты-ы-ы… – восхитился Стив, покосился на руки Оселя и тут же вынес диагноз: – Не, это не кулаком били, зуб даю!

– Ясен хрен, не кулаком, – простонал Кот. – Шеф, ну скажи, что я тебе плохого сделал? Вот сплю я себе спокойно вчера и вдруг чую, что кто-то по комнате шебуршит. Ну, думаю, точно, опять ты шутки шуткуешь. Дай, думаю, и я над тобой пошучу. Дождался, когда ты рядом со мной шарить начал, вскочил и говорю деликатно так, во весь голос: «Б-у-у!!!».

– И что дальше? – заинтересовался Стив.

– Дальше был «дзинь!!!», и больше ничего не помню.

– А кто сказал «дзинь»? – спросил Собкар.

– Она. – Кот вытащил из под плаща огромную чугунную сковороду гномьей ковки, вывернутую ударом чуть не наизнанку. – Хорошая сковорода была. Лучшая на королевской кухне. Так украсила бы мою герцогскую… Шеф, ну за что!!?

– Да не я это, балда! Всю ночь здесь провел, еще раз повторяю. Вон и Эмма подтвердить может, и Мастер Грим. Он до утра тут у порога бдил.

Гном подтвердил слова Стива кивком головы.

– У-у-у… тогда еще хуже, – затосковал Кот.

– Что может быть хуже, чем сковородкой по морде? – удивился Петруччо.

– А вы смеяться не будете?

– Нет, – хором успокоили его все присутствующие.

– Меня обокрали, – прошептал Кот.

Правая, не задетая сковородкой сторона лица стремительно покраснела. Покраснела бы и левая, но она и без того уже была синяя. Команда Стива, включая и его самого, забыв про свое обещание, грохнула. Не смеялся только принц Ленон, который до сих пор не знал, что перед ним не герцог Коттиани, а знаменитый на всю Герессу Яшка Лимончик по прозвищу Кот – щипач-профессионал экстра-класса.

– Неужто ночной горшок сперли? – прорыдал сквозь смех Собкар. – Ну до чего ж приятно видеть это в натуре: вор у вора дубинку украл.

– Если б горшок…

Вид у Кота был такой пришибленный, а голос виноватый, что Стив прекратил веселиться, почуяв неладное.

– Что сперли? Конкретнее! – Его ледяной голос, словно удар хлыста, разом оборвал общее веселье.

– Да этого… дракончика. Статуэтку твою. Ну, ту, что ты на ристалище выиграл.

Стив подпрыгнул чуть не до потолка, после чего не говоря больше ни слова, ринулся к спальне. Прихорашивавшаяся около зеркала Эмма повернула голову в его сторону, взглядом спрашивая, что случилось. На подзеркальнике, прямо перед ней, стояла статуэтка из черного оникса. Приз был на месте.

– Фу-у-у… все в порядке, – успокоил Стив свою прекрасную половину и вернулся обратно в гостиную. – Считай, что отквитался, – поздравил он Кота, – тебе меня тоже удалось напугать. Но хорошо все то, что хорошо кончается. Приз на месте.