Возвращение блудного императора

– Я уже говорил, что у меня очень хорошие связи с советом южан. Присоединение гильдии портальщиков к новой империи их потрясло, а ещё больше потрясло то, что эта самая гильдия сразу стала принимать заказы на порталы, в любом количестве и сразу обязалась поставить, уже в этом году, шесть порталов очередникам южан из списка на ближайшие сто лет. А это значит, что в той империи порталы пекутся, как горячие пирожки. Насколько меня проинформировали, южане шлют расширенное посольство с целью прозондировать почву по поводу их вхождения в эту империю. Сам понимаешь, я не могу оставаться фактически в изоляции, так что мои дальнейшие шаги вполне очевидны, а тут так не вовремя вынырнул это заговор ищущих. Я теперь даже не знаю что делать, – задумчиво произнёс император.

– Вынуждайте противника делать ошибки и играйте на этих ошибках. Вы и сами это знаете, – пожал плечами Лекс.

– Хорошо, мне надо подумать. Наше время истекает. Скоро закончится время записи в кристалле. Я потом ещё вас вызову для разговора, – закончил разговор император и, отключив амулет защиты, попрощался с Лексом.

Когда Лекс вышел из комнаты, то он обнаружил за дверью только одного мага, именно того, на котором была клятва подчинения. Тот с ожиданием смотрел на Лекса.

– Тебя как зовут, ищущий? – поинтересовался Лекс.

– Санк де Трей, – чуть поклонившись, ответил маг.

– Береги императора, Санк. Передай это всем своим, – приказал ему Лекс.

– Да, господин, это совпадает с приказом императора, – кивнул маг.

– если будет что-то срочное, свяжись со мною по разговорнику, – Лекс вытащил из теневого кармана кольцо-разговорник и протянул ему.

Маг понял, что это такое, едва одев кольцо. Пребывая в шоке, он автоматически поклонился Лексу гораздо почтительнее. Обнаружить в небольшом колечке, кроме самого разговорника ещё и искусно спрятанный источник магии, он совсем не ожидал. Ведущий, а Лекс для него являлся именно ведущим, раздающий направо и налево такие штучки, являлся весьма могущественным мыслящим.

Оставив задумчивого мага у дверей, Лекс двинулся в общий зал. Разговор с императором его порадовал, тот действительно оказался покровителем партии мира в империи. В то же время Лекс очень удивился реакции совета южан.

Это была своеобразная империя даже в мире Архоны. Империя состояла из трёх десятков небольших эмиратов, которыми правили эмиры. Население самого большого из эмиратов не превышало пары миллионов мыслящих. Эмиры входили в совет империи, и каждый из них становился на один год императором. Такая форма правления возникла на юге в очень давние времена и с успехом продержалась до настоящего времени.

Обычно вопросы в совете юга обсуждались не одну неделю, а тут практически мгновенное решение послать посольство. Похоже, Лекс серьёзно недооценил влияние гильдии портальщиков на мир. Пара сотен порталов известной сети Архоны надёжно связывала между собой государственные и другие образования мира и это без учёта полусотни переносных порталов, которыми владели кланы, семьи, ордена и академии.

Лекс предупредил Зелона о скором прибытии посольства южан, пусть проработает возможные варианты соглашения. Двадцать миллионов населения, из которых до двадцати тысяч магов, лишними в его разросшемся хозяйстве никак не будут.

Конечно, Лекс не знал о том, что предпримут ведущие ордена ищущих. Также он пока не знал, что его отдельная встреча с императором послужит спусковым крючком к дальнейшим событиям. Исполнители воли ведущих как раз и обратили внимание на эту встречу и решили, что похищение этого члена посольства наиболее сильно ударит по процессу примирения и начали действовать.

Вечером, в дом Стейка прибежал слуга из дворца с письмом от императора, с приглашением Лекса на разговор. Пришлось ему идти, хотя не хотелось. До дворца было совсем недалеко, немного вниз по улице, к берегу бухты, поэтому Лекс и пошёл пешком. На ближайшем из перекрёстков его схватили. Конечно, будь Лекс обычным магом, задумка и исполнение было бы идеальным, но Лексу стало интересно, и он подыграл похитителям. То, что это действия ордена ищущих, он понял по заработавшему амулету поглотителя. Только они уже применяли такую штучку на коронации Колина. Одна карета с поглотителем догоняла Лекса и накрыла его куполом без магического пространства. Вторая кареты вынырнула из-за поворота улицы, которая тянулась вдоль бухты, параллельно берегу и какие-то люди в масках, быстренько выскочив из неё, схватили вроде бы бессознательное тело и, защёлкнув на шее Лекса антимагический ошейник, сразу упрятали в эту карету. Амулет поглотитель из другой кареты сразу же прекратил работу. Ошейник специально предназначался для пленения магов. Он отрезал их от внешних магических каналов.