Возвращение блудного императора

– Скажу, – кивнул эльф. – Меня уже посетили подруги Сартаны и попросили узнать о её судьбе. Пришлось сходить к видящим и спросить их. Они тоже ничего конкретно не сказали. Говорят туман вокруг напарника Сартаны, того молодого мага, но прогноз по её судьбе дали положительный. С этим парнем вообще непонятно. Я думал он не выйдет из храма. Шаман сказал, что сильные у него каналы смерти. Он же вышел без последствий. Мастера-гномы на других участках заметили, что гномьи инструменты, которые должны были выбросить ещё неделю назад, продолжают работать, как ни в чём не бывало.

Неожиданно их разговор прервался самым необычным способом. Прямо перед ними появилась объёмная иллюзия представительного мужчины в обычном наряде дворянина империи Мартов. Насколько вспомнил эльф – это одежды северной части империи, поскольку жилетка очень похожа на часть оркского наряда, а северяне именно так носят такую одежду.

– Извините, что прерываю вашу беседу, но мой господин приглашает эльфа Латисэля для разговора, – низким и сочным голосом проговорила иллюзия.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил эльф, с недоумением посмотрев на гнома.

Тот только ошарашенно покачал головой. Слов у него не нашлось.

– А кто твой господин и вообще кто ты такой? – уставившись на непонятный иллюзорный образ, пробормотал эльф.

– Ох…, извините, отвык от нормального общения. Разрешите представиться, дух по имени Тёмный, в настоящее время являюсь управляющим духом этого подземного замка. Мой господин властелин Лекс, приглашает в приёмный покой господина эльфа Латисэля, – явно смутился дух и повторил приглашение.

– Духи стали показываться и заговорили нормальным голосом. Конец света случаем не наступил, – пробормотал ничего не понимающий эльф.

– Господин, разрешите вас поправить. Наступил конец тьмы. Я провожу вас. Следуйте за мной, – произнёс дух и бодрым шагом направился из комнаты. При этом явно слышались шаги духа, как будто он реально шёл по каменному полу.

– Э-э-э…, господин дух, а можно мне составить вам компанию? – наконец смог что-то выдавить из себя гном. Такой необычный дух его сильно удивил и заинтересовал.

– Насчёт вас распоряжений не имею, – обернувшись, посмотрел на него дух и явно подумав, добавил, – но запрета тоже не было, так что я думаю, хозяин не будет возражать.

– О боги подземелья! Что творится?! Духи начали думать и обсуждать приказы, – почти про себя пробормотал гном, пристроившись вслед за эльфом. Их путь оказался настолько коротким, что они, только шагнув через дверь, замерли в изумлении. Этот шаг перенёс их в огромный зал.

– Ничего себе приёмный покой, – пробормотал гном за спиной эльфа.

– Да-а-а…, пожалуй ты прав. Эта комнатка напоминает мне приёмный зал дворца князя эльфов, по крайней мере, так он выглядел на тех изображениях, которые мне довелось увидеть, – поддержал его эльф.

Удивление их можно понять. Перенестись порталом из такой знакомой своей комнаты в зал, который может принадлежать только очень влиятельному мыслящему, можно разве что в мечтах. Зал подавлял своим величием. Мощные тёмно-зелёные колонны по краям зала держали светящийся хрустальный свод. Тёмно-фиолетовый, почти чёрный, зеркально отполированный пол, покрытый непонятными узорами, сам по себе завораживал. Но самым примечательным выглядел трон, на противоположной от входа стороне зала, в виде сидящего дракона с полураскрытыми крыльями. На троне эльф обнаружил уже знакомую ему личность. Прошагав три десятка метров к задумчиво сидевшему на троне Лексу, эльф, подойдя, спросил:

– Нам что, кланяться обязательно?

– Нет, не люблю всякий официоз, – машинально ответил Лекс и отвлёкся от размышлений, он сразу и не обратил внимания, что кто-то вошёл. Слишком много интересного дух показал ему на объёмной карте, да ещё с пояснениями. Лекс не понимал, как могла империя, владеющая такими силами, так быстро закончить своё существование. Обнаружив перед собой знакомого эльфа и сопровождавшего его гнома, Лекс махнул рукой и прямо за их спинами из пола выросли удобные кресла.

– Это…, как…, – удивлённо распахнув глаза, пробормотал гном. Эльф был более невозмутим, хотя он тоже не понял, как появились эти предметы.

– Не обращайте внимания, это всё мелочи – всего лишь овеществлённая иллюзия, – недовольно пробурчал Лекс и пояснил, – я здесь недавно и приходится пользоваться тем, что есть.

– Вы хотите сказать, что всё вокруг иллюзия? – невозмутимость эльфа явно дала трещину.

– Да, – подтвердил Лекс, – раньше маги любили пользоваться такими заклинаниями, особенно когда много путешествовали.

– Боги леса! И этот мыслящий говорит всего лишь иллюзия, – взволновался эльф, – а известно ли вам, что способностями творить такие материальные иллюзии владели первые князья эльфов.

– Это метаморфы, что ли? Известно, – кивнул Лекс. – Начинка этого замка и есть подарок метаморфа бывшему хозяину.