Возвращение блудного императора

– Дай им срочное и тяжёлое задание, и они на время свои проекты забудут, – посоветовал Лекс. – Пусть попробуют сначала подводные города построить, прежде чем на космос замахиваться.

– Хорошая мысль, – кивнул Сталин, выпуская облачко дыма из трубки.

– Как там дела с захватом мира продвигаются, – с хитринкой взглянул Лекс на Сталина.

– Медленно, но ты сам настаивал на постепенном процессе. Империи спешить некуда. Да и правильно это. Вот даже у нас буржуи в стране появились, правда, особо эксплуатировать народ не даём, но, к моему большому сожалению, некоторые фермеры наши колхозы по показателям обгоняют. Приходится председателей немножко выгонять и ставить других, – довольно ухмыльнулся Сталин и продолжил. – С Америкой наладили очень хорошие отношения. Не со всей конечно, но президент на нашей стороне. Подлечили мы его и обеспечили личной охраной, на всякий случай. Приставил к нему пятёрку вампиров. Промышленники, правда, воют, что мы у них умы переманиваем, но это не так. Они сами к нам едут, а потом уезжать уже не хотят. Видят перспективы развития и остаются, да и семьи свои в наши новые города перетаскивают. Хотя иногда и трудно, но смесь народов вроде потихоньку срастается.

Они ещё долго вели разговоры. Лексу было интересно хотя бы услышать некоторые подробности. Всё равно самому за всем следить нереально.

Уже после всех церемоний, к Лексу на приём напросились гномы, родственники его подчинённых Соренона и Фионы из дома Ущелья Северного хребта. Приехавший к ним Тор Моррон, тот маг, что жил на окраине империи Мартов и перешедший в ученики к Лексу, устроил им там небольшой локальный переворот, повыдрав бороды многим членам совета дома. Досталось и отцу Фионы. Из-за невозможности противостоять намного более сильному магу, нахватавшемуся новых знаний в академии, местным пришлось смирить свои амбиции и признать свои ошибки. Тем более что в дом привалило до десяти тысяч новых родственников с Тёмного мира и их надо куда-то расселять. Вот гномы и прибыли к Лексу с просьбой, чтобы тот помог очистить от непонятной нечисти старый подземный город. Эту нечисть, как раз Соренон притащил за собой из старого портала во время последнего похода. Нечисть была вообще-то спокойная, в смысле не захватывала новые территории, но и не давала гномам появляться в старом городе. Маги гномов ничего с ней сделать не могли. Она оказалась прикрыта, какими-то непробиваемыми, для магии стихий, щитами и мгновенно уничтожала всё живое, обнаруженное рядом. Другого способа, быстро обеспечить жильём вновь прибывших, у гномов просто не имелось.

Лекс и сам был рад сбежать от этого накрывшего его с головой дипломатического хоровода. Оставив жён разбираться со всеми политическими проблемами, он поспешил в гости к гномам. Старый город гномов оказался упрятан на достаточно большой глубине в скальном массиве, на севере княжества Гор. По порталу перебравшись в академию и там пересев на лошадей, Лекс с гномами отправился по наезженной дороге на север. Дорога оказалась хорошей. Гномы часто возили товары туда-сюда. Даже харчевни расставлены через каждые полдня пути. Через два дня Лекс находился уже на месте. Расспросы гномов ничего не дали. Маг, который занимался исследованием нежити в старом городе, однажды не вернулся и гномы туда больше не ходили.

Сначала Лекс занялся исследованием по всем правилам для изучения опасных объектов. Наверняка маг гномов действовал так же. Он наловил обычных крыс в нежилых коридорах гномьего подземелья. Потом он стал запускать этих крыс в лабиринты старого города. Гномы строили очень хорошо. Город хоть и назывался старым, но был готов к приёму новых жителей в любое время. Очень давно гномы ушли из него именно из-за портала. Молодые маги слишком часто переоценивали свои силы и пытались проникнуть за грань портала. Многие не возвращались, а те, что возвращались, обязательно приводили за собой что-нибудь опасное.

Крысы, под особым заклинанием управления, являлись глазами и ушами Лекса и позволяли легко обследовать пустые коридоры. Так называемую нечисть Лекс всё же обнаружил на небольшой площади, возле портала. Нечисть представляла собой три идеальных шара. Один большой, около метра в диаметре и пара маленьких, полуметровых. Шары неподвижно висели в воздухе перед порталом. Ничего более подробно Лекс не успевал рассмотреть. Как только крыса высовывалась из коридора, следовал мгновенный короткий отблеск света и Лекс констатировал смерть очередного разведчика.