Возвращение Черного Отряда

В течение дня меня время от времени подменяли, но все же старине Мургену пришлось таскаться со знаменем больше, чем кому-либо другому.

Синдав хмыкнул. Вид у него был встревоженный.

Я тоже ощутил очередное содрогание почвы. Хотелось верить, что за ним не последует настоящее землетрясение.

Опустив глаза, я с удивлением заметил, что древко сидит в отверстии плотно, а ведь когда я его вставил, оставался зазор примерно в полдюйма.

Я попытался выдернуть знамя.

Ничего не вышло.

Никаких содроганий больше не было.

– Мать твою!

Синдав ухватился за древко и потянул изо всех сил. У него хватило ума прекратить это пустое занятие прежде, чем он получит грыжу.

– Черт с ним, – пробормотал я. – Не получится вынуть, придется спилить. Отложим это до завтра.

Я поискал взглядом Старика и его подругу. Они по-прежнему стояли плечом к плечу, смотрели на юг и лишь изредка обменивались словами. Даже без шлемов выглядели они сверхъестественно.

Взявшийся невесть откуда Тай Дэй доложил, что у него готов и ужин, и ночлег. Нарочитая вкрадчивость тона позволяла догадаться, что он сердится: одни трудятся в поте лица, а другие – вроде меня – знай себе разгуливают.

– Если б ты, приятель, отрастил сиськи да убрал куда-нибудь шишку, я бы на тебе женился.

Почва под ногами снова заколебалась.

– И поступь их сотрясает землю… – пробормотал я.

– Что? – не понял Тай Дэй.

– Так, вспомнилась сказка, которую я слышал в детстве. О древних богах, именуемых титанами. Я размышлял о том, как сильно изменился с тех пор.

Возможно, мы и сами были титанами.

102

Я знал, что пребываю во сне, ибо небо не затягивали облака и на нем светила полная луна. Но между мной и миром стояла некая пелена: луна являлась как бы ядром плывущего по небу облачка света. Такое небо я видел в земле своего детства, и световые облачка никогда не оказывались прямо над моей головой. Бледно-голубоватое сияние выдавало возню Теней, разведывавших границы круга. Сотни Теней то взмывали, то опускались, то скользили вдоль невидимой стены. Мне показалось, что откуда-то, наверное с расстояния в тысячу миль, доносится беспрестанное хныканье Длиннотени.

Большущая Тень застыла у границы круга, неподалеку от меня. Она распласталась, словно прижавшись к невидимой поверхности. Я вспомнил, как, блуждая в мире духов, однажды коснулся Тени.

Страх, забытый с тех пор, как я поднялся на плато, вновь начал прокрадываться в мое сердце.

Похоже, ту здоровенную Тень почему-то интересовал именно я. Отвернувшись, я попытался выбросить ее из головы.

Подняв глаза, я увидел скользившие наверху, на фоне рассеянного света, расплывчатые силуэты. Наверное, так видят рыб крабы, ползающие на морском дне.

Трудно было сказать, насколько мой сон правдив. Мне он казался весьма похожим на ставшее привычным духоходчество. Но в таком случае следовало принять во внимание способность Теней подниматься высоко в воздух.

Неожиданно Тени метнулись прочь, словно перепуганный рыбий косяк. Возможно, это случилось из-за того, что луна достигла зенита. А может быть, они испугались существ, двигавшихся по черной дороге с той стороны, куда мы держали путь. Ноги и бедра их выглядели вполне человеческими, да и тела тоже – но только с правой стороны. Голову и левый бок каждого из пришельцев покрывала накидка из полированных бронзовых чешуек, походивших на рыбьи. Их было трое. Они казались мне призраками, исполненными силы.

Замеченная мной раньше большая Тень не умчалась прочь вместе с остальными, хотя устрашилась. Я почувствовал это, на мгновение пережив то же, что и при встрече с Тенью в недрах Вершины. Я ощутил вспышку немыслимой, превосходящей всякие пределы боли и услышал голоса молящихся жрецов.

Поднявшись с тюфяка, я подошел к знамени и встал рядом с ним, глядя на незваных гостей. Покрывала спали с их лиц. И что бы это значило?

«Ах вы, уроды паскудные, – подумал я. – А ну, убирайтесь, на хрен, с дороги! Нечего лезть в мой сон с такими мерзкими харями». Такое подозрение, будто эта троица – нечто вроде Взятых Госпожи. Наверное, некогда эти чудища были демонами или могущественными волшебниками, но потом оказались во власти еще более великой, грозной и мрачной силы. Уходите! Убирайтесь отсюда. Вы мертвы. Оставайтесь же мертвецами.

Я потянулся к копью и почувствовал, как оно оживает в моей призрачной руке. Уходите.

Три омерзительные звериные маски слегка склонились к поверхности дороги. Хотелось верить, что это маски. Младенцев, родившихся с такими рожами, лучше убивать еще в колыбели.

Сложив руки перед собой, пришельцы начали отступать, не передвигая ногами.

Жуть!

Затем они исчезли, растаяли на горизонте.

Я обошел стояночный круг. Тени начали возвращаться. Запомнившаяся мне Тень, прижимаясь к барьеру, подражала моим движениям. Я уловил исходивший от нее сильный голод и удивился, заметив, что из этого круга выходят не две, а четыре дороги, по числу сторон света. Но почему дороги, ведущие на восток и запад, не были видны в дневное время?