Возвращение Черного Отряда

Пинком я отбросил мертвую птицу в расщелину, находившуюся всего в нескольких футах от меня. Хотя это не имело смысла. Многие парни уже успели заметить ворону и мигом сообразили, что к чему.

Но они поняли не все. Вороний труп говорил не только о способности Теней проникать в эту часть здания. Я с ужасом осознал, что Душелов хорошо знает место, где мы оказались. А следовательно, она…

Позади нас раздался дикий, безумный смех. Смех Душелов. Госпожа резко развернулась, окружая себя чарами.

108

Земля содрогнулась. То был очень сильный толчок. Пожалуй, самый сильный после ужасного землетрясения, погубившего тысячи людей и обратившего города в руины еще до того, как мы покинули Таглиос.

Я рухнул на пол и заскользил к бездне, но Костоправ успел удержать и меня, и Госпожу. На ногах не устоял никто. Смех Душелов резко оборвался. Вывалившиеся из рук факелы попадали на пол.

А сверху посыпалось что-то странное, наподобие стеклянных шариков. Сущий град. Некоторые шарики при падении разбивались, другие отскакивали от пола. Но этот град был мелочью, не имеющей существенного значения. Поначалу.

Трон с големом сдвинулся и накренился еще сильнее. Казалось, достаточно мышиного вздоха, чтобы опрокинуть его в светящуюся пропасть. В следующий миг меня ослепила ярчайшая белая вспышка. Я слышал, как Душелов проклинала кого-то на разных языках тремя голосами одновременно. Воздух рассекали невесть откуда бравшиеся искры и молнии. Впечатление было такое, будто в нем образуются разрывы и щели. Я ощутил невероятную слабость и понял, что меня клонит в сон. Пришло в голову, что блестящие стекляшки принесены сюда воронами, – птицы копили их долго, чтобы хозяйка устроила этот град, когда придет ее час. Душелов подготовила для нас ловушку и теперь захлопнула ее.

Стиснув покрепче древко, я бесстрашно уснул, пребывая в счастливой уверенности, что и Душелов не удастся покинуть плато. Тени доберутся до нее. Они доберутся до всех нас, как только зайдет солнце.

Я уже не мог спать, не странствуя в мире духов. Едва сомкнув глаза, выскользнул из своей плоти и устремился на север, чтобы поведать о случившемся Одноглазому или кому-нибудь еще.

За Вратами Теней царил переполох, вызванный землетрясением. Одноглазый принял решение перевести людей в Вершину, но многие и без его приказа устремились туда, наспех собрав манатки. Похоже, паника охватила всех разом – сохранивших оптимизм я что-то не заметил.

Понимая, что в этакой суматохе мне ни до кого не докричаться, я отправился на поиски Дремы. Потребовалось время; чтобы найти ее в расположении поисковой роты, куда она была доставлена дядюшкой Доем. Похоже, ее тайна осталась нераскрытой.

Дрема спала, и мне – бесплотному духу – пришлось приложить немало усилий, чтобы добиться отклика. Остаток дня ушел на то, чтобы передать Дреме краткое сообщение и удостовериться, что она поняла.

Близился закат, когда я проскочил через Врата Теней, устремляясь на юг. Меня неудержимо влекло к Сари, но я не хотел бы находиться рядом с ней в тот миг, когда Тени доберутся до моей плоти.

Сам не знаю, что привело меня к столь причудливому умозаключению, но мне казалось, что в момент смерти я должен пребывать в своем теле. В противном случае я бы стал вечно блуждающим призраком. Если уже не стал.

На середине дороги я повстречал Душелов. Сидя на коне Госпожи, она бешеным аллюром неслась на север. Конь Костоправа скакал следом столь же стремительно. Всадник зарылся лицом в гриву огромного жеребца, но его выдавали вьющиеся золотистые волосы. Не добившись взаимности от одной женщины, он переметнулся к другой, к ее младшей сестре.

Лебедь, Лебедь, ты обрек себя на проклятие из-за этой полоумной суки!

Поскольку я был уверен, что конь увидит меня, я преградил Душелов путь. Мой собственный конь, той же породы, был способен меня увидеть. Я надеялся хотя бы испугать негодяев.

Конь увидел. И проскакал сквозь меня. Должно быть, эти зверюги не боялись призраков.

– Засранец! – закричал я, налетая на скакавшего следом Лебедя. – Подлый предатель!

Кто, кроме него, мог развязать Душелов?

Как ей удалось его охмурить?

Раздавленный неудачей, я продолжил свой путь на юг. Казалось, вся равнина эхом вторит издевательскому смеху колдуньи. Она победила. Спустя века все-таки победила. Душелов одолела свою сестру, и теперь весь мир стал ее игрушкой.

Тьма сгущалась. Торопясь, я пролетел над разрозненными группами людей, спешивших на север в безнадежной попытке спастись. Меньше половины отряда, вышедшего на разведку! Среди них было лишь двое достойных упоминания – Синдав и Бубба-До. Пантеры нигде не видно.

Когда мне наконец удалось добраться до щели, ведущей в тронный зал, она оказалась законопаченной тряпками и камнями.

Кто-то решил, что Тени не смогут преодолеть эту преграду. Не иначе как Плетеный Лебедь. Душелов прекрасно знала о способности Теней проскальзывать хоть в игольное ушко. Ведь она стала их Хозяйкой.

Лебедь не замуровал трещину наглухо. А где может просочиться Тень, могу проскользнуть и я.