Возвращение Дауда

Прогремело несколько выстрелов, и тело ведьмы сотряслось от попавших пуль. Когда они истратили боезапас, Дауд уронил дымящееся тело и двинулся навстречу агентам, материализовавшись достаточно близко, чтобы успеть схватить их за руки с оружием и дернуть на пол. Мужчина вскрикнул от удивления и потянулся свободной рукой за другим пистолетом в кобуре на правом бедре – только чтобы эту руку вдруг схватила и потянула какая-то неведомая сила. Дауд нырнул в другую сторону, потащив женщину за собой, а ее компаньон взлетел в воздух, подхваченный колючими лозами кровошипа. Подняв взгляд, Дауд увидел фигуру на лестнице слева за столом – третья ведьма, из вытянутых рук которой струился кровошип.

Женщина оттолкнула Дауда и встала, выхватив два новых пистолета из карманов куртки. Она шагала вперед и, не останавливаясь, стреляла в кровошип, державший ее напарника, а на лице ее была написана ледяная решимость. Щупальце взорвалось, разлетаясь влажными, вонючими кусками растительности, но не успели пули разорвать смрадную плоть, как она заросла, а изорванные волокна снова сплелись.

Ведьма – третья, со свертком? нет, какая-то другая – исчезла с лестницы и появилась на расстоянии удара от женщины, не подозревавшей об опасности. Дауд вскочил на ноги и перенесся сквозь пространство, появившись за спиной ведьмы. Почувствовав его присутствие, она быстро развернулась, уже разрезая воздух когтями.

Но он оказался быстрее. Поднырнул под руку и, предугадав ее следующее движение, обернулся и отодвинулся всего на пару ярдов назад, как ведьма. Та растворилась в воздухе и возникла прямо перед Даудом, материализовавшись на выставленном клинке.

Ведьма застонала, уставившись на меч, на который насадилась сама. Дауд вогнал его еще глубже, оторвав ноги ведьмы от пола и протащив ее, пока она не ударилась спиной об один из шкафов вдоль стен кабинета.

Он уставился ей в глаза, все еще крепко сжимая рукоятку меча, пока они не потускнели. Затем он отступил, оставив безжизненное тело пришпиленным к дереву. Ноги ведьмы болтались в нескольких дюймах от пола. Он запнулся, истощенный, метка Чужого пылала на руке, мускулы и разум лишились энергии.

О, что бы он не отдал за духовный бальзам Пьеро…

Тут Дауд услышал щелчок предохранителя и обернулся. Оба серебряных пистолета женщины нацелились ему в лицо.

Дауд развел руками. У него не осталось сил на побег – больше нет. Он сосредоточился на дыхании, начав просчитывать свои шансы и планировать следующий ход. Он пока не мог черпать силы из метки Чужого, но все еще мог драться.

Женщина мрачно осклабилась. А потом щелкнула предохранителями на оружии и опустила пистолеты. Они с Даудом мгновение смотрели молча друг на друга, затем женщина заговорила.

– Дауд, – сказала она, – мы тебя искали.

Он нахмурился.

– Зачем?

Женщина обернулась, направляясь к мужчине, который лежал на полу и выпутывался из дохлой липкой мешанины кровошипа.

– Потому что мы знаем: ты искал Двудольный Нож. И мы можем в этом помочь.

У Дауда перехватило дыхание.

– Но сначала, – сказала женщина, присев рядом со своим спутником и оглянувшись через плечо, – не будешь ли ты любезен помочь нам?

25

ЯВКА ЛИГИ ЗАЩИТНИКОВ,

КВАРТАЛ АВЕНТА, КАРНАКА

23-й день месяца Урожая, 1852 год

«И реку вам, братья, здесь нам стоять праведной силой против растущей тьмы. Здесь нам сплотиться против духов неизвестного, что утащат нас в криках в ночь, чтобы мы больше не увидели своих домов, своих семей! Вместе мы послужим посохом для того, кто отобьется от стада и попадет на туманные серые пустоши Чужого. Мы будем гореть ярким пламенем наших добродетельных поступков, дабы другие не потеряли дорогу. А тех, кто сам решит уйти за стены наших домов, в дальние края, мы сразим решительно, прежде чем они начнут нашептывать в уши соседям, наполняя их сердца смутой и сомнением».

– «ЛИТАНИЯ НА БЕЛОМ УТЕСЕ»

Выдержка из текста-первоисточника Аббатства Обывателей

Дауд последовал за странной парочкой, которая повела его через Карнаку на запад переулками и дворами, о которых он даже не знал. Сомнительно, что парочка была родом из этого города или даже страны, но Дауд понимал: необязательно родиться где-то, чтобы разузнать все местные секреты. В конце концов, он сам знал Дануолл лучше многих его обитателей.