Возвращение домой

— Нельзя ли потише, доморощённые политики? — выступил вперёд П-21. Похоже, он единственный, кто не забыл, зачем мы здесь.

Деус на мгновение притормозил у ворот. Из передней части танка выдвинулись два жвала, начавшие тянуть ворота прямо к нему. Я вздрогнула, представив скрежет сминаемого железа, но всё было кончено в мгновение ока. Я предположила, что таким образом танк получает металл для своего восстановительного талисмана. Никто не явился посмотреть на раздавшийся шум, и я понадеялась, что на нас не обратили внимания.

По мере продвижения по базе стало ясно, что эти укрепления были целью номер один для врага. Мой измеритель радиации тут же принялся щёлкать, как только мы подобрались поближе к громадным зданиям. Некоторые из них выглядели так, будто точно в них угодили прямые попадания тактических жар-бомб: бетон почернел, а поддерживающие его конструкции из железа оплавились и деформировались. Рядом были большие орудия, превратившиеся в искажённых ржавых уродцев под воздействием времени и огня; их погнутые стволы вызывающе смотрели вверх в туман.

А ещё повсюду были красные метки. Куда бы я ни поворачивалась, они словно следовали за мной. Были ли это пегасы Анклава, безмолвно парящие в небе, скрытом в тумане? Или то были гончие, прячущиеся в разрушенных громадах строений вокруг и ждущие лишь удобного случая, чтобы наброситься нас нас из засады? Тихий рокот Деуса был единственным звуком, который я слышала. Лакуна, Глори и троица из Нейварро парили над нами. Мы с Рампейдж располагались по бокам от Деуса. П-21 растворился в дымке. Скотч Тейп и Бу ехали на башне. У нас было больше огневой мощи, чем когда-либо прежде.

Так почему моя грива так безумно чешется?

Скотч Тейп стала бороться с Бу, и кобылка оливкового цвета произнесла так громко, как только посмела:

— Блекджек? Что с ней такое? Угомонись, Бу!

Но Бу не угомонилась. Она пыталась вырваться прочь. Прочь от чего? Вокруг Деуса было самое безопасное место в округе. Однако я доверяла инстинктам белой пони и сказала:

— Отпусти её.

Скотч скептически посмотрела на меня, но перестала удерживать пустобокую кобылку. Та немедленно соскользнула с танка и отошла от него… затем неожиданно уставилась вниз и отпрыгнула в сторону… и ещё раз в сторону… и ещё раз. Словно что-то не так было с землёй…

Псы роют…

Я понаблюдала за ней, медленно опустилась на колени и приложила ухо к холодному влажному асфальту. На пару секунд я почувствовала себя нелепо. Но потом я услышала это: кто-то копал внизу, издавая скребущие и скрежещущие звуки. И таких копателей было несколько. Пауза. И писк энергомагического оружия, возникший прямо под моей головой.

Я отскочила за секунду до того, как малиновый луч вспорол асфальт и ударил в небо.

— Они под землёй! — успела крикнуть я, перед тем как земля взорвалась и из-под неё вырвался крупный монстроподобный пёс, помогая себе одной лапой, в то время как вторая держала самый большой энергомагический пистолет из тех, что я когда-либо видела. Я выхватила Бдительность и сразу же вошла в З.П.С., выпалив пять раз в его рычащую, покрытую землёй чёрную морду! Его башка превратилась в месиво из мяса и костей, но не лопнула, а сам пёс не отступил. Вместо этого его когти рассекли воздух прямо передо мной, оставив на асфальте четыре глубокие борозды, а сам он начал бесцельно палить. Энергомагическое оружие потрескивало с дикой злобой, выпуская из себя смерть снова и снова.

Прозвучало ещё два хлопка и ещё пара Гончих, вооруженных более внушительным энергомагическим оружием, появились из под асфальта. Своей целью новоприбывшие выбрали наших летунов и ярко-красные лучи заполыхали в воздухе. От изливающийся из дыр в земле радиации, мой ПипБак щелкал, как одержимый. О том, что являлось её источником, я не хотела даже задумываться. Абсолютно все Гончие носили странные, гладкие шлемы, что совсем не сочетались с их грубым вооружением, невероятно острыми когтями и кованной бронёй.

Деус запустил свой двигатель и повернув пулемёты открыл огонь по вылезшим из под земли Гончим, но они исчезли в мгновение ока, как если бы были готовы к этому. Прижавшись к земле, я расстреляла весь магазин на десять патронов в Гончую передо мной прежде, чем она успела скрыться в дыре. Неужели победа?

Нет. Широко раскрыв глаза, Бу уставилась на стены, выглядя при этом всё такой же напуганной.

— Они по-прежнему здесь! — прокричала я, заряжая Бдительность магазином с бронебойными патронами.

А затем, фундамент массивного здания рядом с танком начал осыпаться, одна из стен пошла трещинами и отделившись от остального строения, подобно разводному мосту, с металлическим скрежетом, обрушилась на Деуса. Я могла лишь молиться о том, чтобы Скотч успела нырнуть внутрь до того, как всё это упало.