Возвращение домой

— М-м, да. Видите ли, существовало множество сценариев того, как станут развиваться события, когда Король отойдёт в мир иной. Некоторые из стражников получали взятки, в три раза превышающие их жалование, чтобы, когда это произойдёт, они действовали определённым образом или бездействовали вообще. Я не сомневаюсь, что борьба за власть в итоге развернулась бы между Шарм и одним из низших аристократов, при условии, разумеется, что нас не попытались бы свергнуть взбунтовавшиеся слуги.

Тут Хойти резко сложил свой веер и ткнул им в мою сторону.

— Но не один из этих сценариев не предусматривал вас в качестве претендента на трон.

— Но… я… он… — начала было я оправдываться, а затем изо всех сил швырнула корону об пол. Громко звякнув, та отскочила от него и, перевернувшись несколько раз в воздухе, приземлилась прямо на макушку Бу. — Он использовал меня!

Да эта пустобокая кобылка была бы лучшей королевой, чем я!

Хойти вздохнул, качая головой.

— Да ладно вам. Если оценивать степень использования кого-либо по шкале от единицы до десяти, то это едва тянет на тройку. На три с половиной максимум. — Я одарила гуля испепеляющим взглядом, и он поспешно отвернулся, снова раскрыв свой веер. — Я могу понять ваше расстройство, но, уверен, если вы как следует взвесите все «за» и «против», то поймёте, что всё не так уж плохо.

— Продолжай, — прорычала я сквозь зубы.

Гуль сделал глубокий вдох.

— Никто не ожидал, что вы получите корону подобным образом. О, конечно, учитывалась возможность, что вы попытайтесь захватить власть силой. В этом случае все стороны моментально объединились бы против вас. Но сейчас, когда вас короновали официально? Ни за что. И сейчас десятки заговорщиков судорожно переписывают свои сценарии и планы прихода во власть. Все их взятки пошли прахом. Того оружия, что они планировали использовать против охраны, внезапно оказалось недостаточно, чтобы противостоять вам и вашим друзьям. Даже слуги, среди которых уже долгие годы бурлит недовольство, затихли, ожидая, что будет дальше.

— Но едва ли это решение всех проблем. У Блекджек на лбу просто нарисовали огромную мишень! — возразила Глори.

Я вздохнула, закатывая глаза.

— Ой, да ладно. Я к этому давно привыкла.

Возможно, я действительно наилучшая кандидатура…

— Если она пожелает оставаться у власти и править нами, несомненно, — произнёс Хойти, небрежно взмахнув своим веером, а затем повернулся ко мне. — Но вы ведь не планируете отказываться от своей миссии, поисков или чем вы там занимаетесь, ради этого, не так ли?

— Конечно нет! — горячо выпалила я в ответ.

Можно подумать, Богиня оставляла мне выбор. Я буквально физически ощущала её присутствие у себя в голове.

— Стало быть, вы нас покидаете. Но прежде чем продолжить свой славный путь, вам придётся назначить кого-то, кто будет заправлять здесь всем за вас, — сказал гуль, обведя копытом тронный зал, когда-то служивший рестораном для отдыхающих.

— И что помешает им потом захватить трон и править самим? — спросила Глори с хмурым видом.

Хойти вздохнул.

— Страх, что если они убьют регента, назначенного самой Блекджек, то она вернётся полная ярости, сея смерть и разрушение. На просторах Пустоши Блекджек доказала свою удивительную стойкость к нападениям. Здесь, при определённом стечении обстоятельств, её могли бы убить. А во время скитаний по Хуффу? Маловероятно.

— Значит, всё, что нужно сделать Блекджек — это назначить кого-нибудь, кто будет править вместо неё, а затем она сможет отправиться дальше? — подала голос Скотч Тейп.

Хойти тихонько хмыкнул.

— Коротко и ясно.

— Отлично! Теперь это место сможешь возглавить тот, кто облегчит жизнь слуг, — произнёс П-21 с улыбкой, первой, что я увидела на его лице с тех пор, как мы оказались здесь.

Но улыбка эта быстро угасла, когда Глори возразила:

— Погоди-ка минутку, П-21. Эти слуги уже живут намного лучше большинства обитателей Хуффа. Подумайте о той пользе, что Общество может принести всему региону!

Рампейдж фыркнула, закатывая глаза.

— Да ладно. Этих ублюдков не заставишь творить добро даже под дулом пистолета. Просто бери, что тебе нужно, и идём отсюда. Ни к чему тратить своё время на это место.

Я почувствовала давление Богини у себя в голове. Единороги. Я должна использовать Общество, чтобы направить в Марипони единорогов! Для слияния с Богиней! Это облегчило бы ей задачу по созданию популяции самцов аликорнов после появления ЛитлПип с книгой.

Меня передёрнуло, и я замотала головой взад-вперёд, отгоняя наваждение. А Глори тем временем продолжала настаивать:

— Блекджек, скажи ему, что разумнее помогать множеству пони, чем единицам, которые, к тому же, и так живут неплохо!

— Я… но…

Мне никак не удавалось собраться с мыслями.

— Блекджек, ты обещала! — отрезал П-21, одаривая меня тяжёлым взглядом. — Или это тоже часть плана?

— Нет. Я…

Если бы только все заткнулись на секунду, и дали мне спокойно подумать.