Возвращение домой

– Держи, – сказала, протягивая мне амулет. – С этим сможешь дышать под водой.

– И долго? – на всякий случай уточнил я.

Эльфийка опять пожала плечами.

– Пока не кончится энергия в плетении, – как о чем-то само собой разумеющемся, ответила за нее другая.

Как будто это мне хоть что-то объяснило. Вот так с общеизвестными вещами всегда. Непременно найдется кто-то, который их не знает, чем вызовет удивление окружающих. На этот раз этим «кто-то» оказался я. Так и хотелось ответить фразой из анекдота: «Ты тут не выеживайся, а просто покажи пальцем». Но я-то вообще хороший, белый и пушистый. И вежливый. Особенно когда в гостях.

– И когда она кончится? – задал наверняка, по их мнению, глупейший вопрос.

– В пределах города – никогда. Тут у нас развитая энергосеть, и все амулеты подзаряжаются в автоматическом режиме. А за пределами – не знаю, никто не проверял.

Однако сразу отправиться в подводный мир не получилось. На этот раз причиной задержки стала Анжа, которая попросила такой же амулет. Эльфийки с подозрением на нее посмотрели, как будто знали, что она может обойтись и без него, но потом одна все-таки сотворила требуемое.

Затем мы все вместе нырнули. Не могу сказать, что развлечение из незабываемых, никогда не понимал всяких дайверов и прочих водолазов, но моим ушастым понравилось, и это главное. Еще оказалось, что тут под водой можно вполне нормально разговаривать и делиться впечатлениями. Ощущения были странные, но никаких затруднений не возникало.

Еще тут имелись дельфины или очень похожие на них рыбы. Скорее всего, именно рыбы, так как всплывать, чтобы глотнуть воздуха, было особо некуда, и вряд ли их кто-то снабдил амулетами вроде моего. Хотя с древних станется. На дельфинах можно было кататься, ухватившись за плавник. Охотно таскали не только местных, но и нас.

– Это кто? – спросил я, заметив новых соседей.

– Русалки, – ответила одна из спутниц.

То, что русалки, я и сам видел – перепутать с кем-либо другим было бы затруднительно. Причем классические, то есть красивые. Эльфийка, видимо, поняла мое недоумение и объяснила:

– Ближе к концу войны семнадцатая база как раз была перестроена под их перевалочный пункт. Перебрасывали армию на какой-то из водных миров технов. Когда исчезла связь практически со всей Галактикой, тут остался только их обслуживающий персонал, да и тот не в полном составе.

– А теперь мы занимаем большую часть города, имея в своем распоряжении еще и целый подлунный океан, – добавила слушавшая наш разговор русалка.

– Вообще-то всего лишь небольшое море, да и то по местным меркам, – поправила ее эльфийка.

– Вот именно. По масштабам Луны – океан, – стала настаивать русалка.

– На самом деле Луна, учитывая не только поверхность, но и внутренние полости, не намного меньше планеты.

– Зато воды тут почти нет. Практически вся как раз в нашем океане и находится.

– На курорте «Темная сторона» было куда больше.

– И где сейчас тот курорт? Разрушен. А мы остались.

По всему было видно, что спор такой же древний, как тот, что нам довелось услышать в первый же день в исполнении эльфийки Эрлувэ и гнома Нора.

Затем появились другие обитательницы подводного мира, позвали целую стаю дельфинов и пригласили нас сплавать вниз, посмотреть на их подводную столицу. Отказываться никто не стал. В конце концов, мы именно в экскурсионных целях в воду и полезли.

Впечатление было такое, будто попал в затонувшую Атлантиду. То, что настоящей никогда не видел, ничуть не мешало. Скорее наоборот, отсутствие возможности сравнить гарантировало, что не найду несовпадения с оригиналом. Древностью веяло со всех сторон. И вовсе не от сознания прошедших тысячелетий. Создавалось впечатление, что все вокруг высечено из камня и построено вручную. Кто-то очень постарался, чтобы выглядело именно так.

– Дизайнеры, которые сооружали развлекательные комплексы на «Темной стороне», и сюда руки приложили, – пояснила одна из подводных жительниц.

– Что за «Темная сторона»? – спросил я, уже второй раз услышав это название.

– Был такой курорт, – ответила вместо нее эльфийка. – Очень известный и престижный. Славился почти на всю Галактику особыми свойствами магического фона. Но при штурме планеты его разрушили техны. Слишком уж большой объект, чтобы пропустить.

Русалки не только охотно все показывали, но еще и поведали историю своего народа. Во всяком случае, ту, которая была до и во время Первой Великой Войны. Оказалось, их народ давно входил в империю магов, но подводные жители никогда выдающимися способностями не выделялись и особого участия как в жизни империи, так и в войне не принимали. Однако ближе к концу понадобились и они.

Правда, чем именно, так толком и не объяснили. Вместо этого рассказали, что в океане на планете тоже имеется их колония, с которой последние контакты происходили более четырнадцати тысяч лет назад. Не все захотели жить в океане лунных пещер, немалая часть ушла порталом на подходящий архипелаг.

– Вам что, нужны острова? – удивился я.

– Сами острова не очень, но песчаные пляжи и отмели желательны, – получил ответ.

– Я как-то и не подумал об этом.