Возвращение домой. Новый враг

— Был страшный взрыв, но никто не видел, как Полковник Рэд погиб. Однако он больше и не появился, так что, скорее всего, его таинственное исчезновение, всё-таки, связано со взрывом, но пока не понятно, как, — весьма запутано попытался оправдаться Тайный советник. В своих мыслях он уже множество раз страшно умирал от гнева Императора.

— Он не мог воскреснуть в другом месте. Технологии его семьи весьма продвинуты? — уже более спокойно спросил Император, его ярость пошла на спад.

— Исключено. Если бы он погиб на планете, тогда да, но не на Разрушенной луне. Там без нашего ведома никто не умер, — огорчил его в очередной раз Тайный советник. Меньше всего он сейчас хотел это говорить, но у него просто не было другого выбора.

— Значит, мы его снова недооценили. У него есть способ переходить в другие измерения или совершать прыжки в пространстве. Знаешь, я сдаюсь. Этого монстра нам не победить, — расстроенно сказал Император, без сил падая на свой трон. Его жестокое присутствие полностью исчезло, от чего Тайный советник снова смог нормально дышать, не испытывая на себе жуткого давления.

— Не время сдаваться, Ваше Императорское величество. Может, мы и не можем его победить, но это ещё не значит, что мы проиграли, — сказал Тайный министр, преданно смотря на своего повелителя.

— О чем ты говоришь? — заинтересовавшись, спросил Император. В его глазах появилась пока ещё тусклая искорка надежды.

— Я думаю, раз мы не можем его победить, нам стоит его использовать, — высказал вроде бы очевидные мысли советник. Убедившись, что его слова были услышаны, он выжидательно замолчал.

— Мы, вроде, с тобой пытались, и не раз, — не оценил его идею Император, разочарованно вздохнув.

— Нет, мы всегда руководствовались сиюминутными выгодами. Теперь нам нужно учитывать то, что он будет с нами всегда. Мы не сможем использовать его и выбросить, как ненужный мусор. Теперь нам так же нужно будет учитывать и его интересы, — пояснил свою позицию советник. Его глаза загорелись недобрым светом, а лицо приняло зловещее, уродливое выражение. Ему было очень неприятно это признавать и расписываться в собственном бессилии.

— И самый простой способ привязать его к нам и наладить сотрудничество — это его семья. Я правильно полагаю? — уточнил Император, внутренне усмехаясь над болезненным выражением лица своего советника.

— Совершенно верно, Ваше Величество, — страдальчески ответил советник.

— Подготовь всё необходимое. Мы должны сделать первые ходы до того, как он вернется, — загорелся этой идеей Император. В конечном счете, он всё ещё сидел на престоле и, если он не даст веского повода, останется сидеть на нем до скончания веков. Пусть теперь ему и придется учитывать мнение семьи Рэд, но политика — это всегда была набором правил и компромиссов. С этим ему придется просто смириться.

— Думаете, он скоро вернется? — удивленно спросил советник. Покладистость Императора в этом вопросе его неприятно удивила.

— Он всегда возвращается, — убежденно заявил Император, вызывая перед глазами очередную главу полюбившейся саги. Он даже связался с её автором и заказал ему продолжение понравившейся ему серии, щедро заплатив. Ведь должны же быть свои плюсы в нахождении у власти.

* * *

В генеральном штабе Адмирал Носи ждал информацию по пропаже Полковника Рэда. Хоть он и был предан Императору, если он узнает, что тот замешан в этом, ему придется сделать непростой выбор между верностью и интересами Империи Эльдаров. Множество влиятельных военных генералов сейчас пристально наблюдали за ним. Стоило ему совершить ошибку или сделать неверный шаг, в Империи могло вспыхнуть восстание. И так как большинство военных было не на их с Императором стороне, это могло закончиться только их смертью или изгнанием. Адмирал Носи лучше всех остальных понимал состояние вещей, так что сильно переживал за Полковника Рэда.

— Это с самого начала была ловушка с целью уничтожения Полковника Рэда, вся собранная нами информация говорит об этом, — отдав воинский салют, начал свой доклад военный разведчик. Таких военных специалистов обычно считали элитой армии, их посылали в тыл вражеских войск с целью добычи информации, ценных пленных или убийства вражеских генералов. Их авторитет в расследованиях считался непререкаемым.

— Приложил ли руку Император к этому делу? — задал очень неприятный, но важный для него вопрос, Адмирал Носи.

— Пытался, но у него, как всегда, ничего не вышло, — довольно ухмыляясь, заявил разведчик. Молодой офицер относил Полковника Рэда к таким же безбашенным разведчикам, как и он сам, и не без оснований считал его братом по оружию. Миссии, которые он выполнил, стали учебными пособиями, и инструкторы не раз приводили молодым курсантам его действия в пример. Конечно же, после этого они свято верили, что Лорд Рэд был таким же разведчиком, как и они.