Возвращение драйкери

— Вот она! — Довольно произнес призрак, а я с подозрением уставилась на указанный предмет. Поскольку больше всего эта штука напоминала каменный гроб. Красиво изукрашенный орнаментом по бокам, он стоял на невысоком постаменте, окруженный по углам изящными колонами.

— Любопытно. — Братишка обошел сооружение по кругу. — И что она делала?

— Это устройство создавало фамильяров!

— Что?! — Наше с Гарресом удивление вылилось в единый вопль. Не знаю, чему удивился братишка, но интуиция во мне, видимо, подстегиваемая скрытой где-то в подсознании памятью Станни, твердила, что это практически невозможно. Призрак, довольный произведенным эффектом, тихо рассмеялся.

— Да, дивный артефакт. Мы нашли его, когда строили столицу. Разрушенный храм около Туманных водопадов… Не важно. Я сумел определить, для чего она предназначена, а потом и вернуть ее к работе.

— Потрясающе! — Братишка с восхищением рассматривал машину. — А как она работает?

— Внутрь помещается животное, причем обязательно наличие определенной эмоциональной связи между зверем и хозяином. Потом подается энергия, и животное становится полностью энергетическим существом, зависимым от магии хозяина и привязанным к нему.

— Какой ужас! — Не выдержала я.

Призрак с братишкой повернулись ко мне, и если дух явно недоумевал, то Гаррес уже осознал, о чем речь, и был мрачен.

— Вы убивали живых существ… преданных магу… дабы превратить их в фамильяров?

— Почему убивали… — Начал дух, и тут же осекся. Затем неуверенно продолжил. — Да нет, они просто переходили в другую форму и получали привязку и ментальную связь с хозяином. Могли жить намного дольше, помогать хозяину, развиваться…

Голос призрака на последних словах утих почти до шепота. Я мрачно кивнула.

— Уже понял, да? Переход в энергетическую форму существования означает смерть. Они, по сути, ничем не отличались от тебя. Единственное, что утешает — они вряд ли осознавали, что с ними сделали.

— Это уже в прошлом. — Братишка слегка приобнял меня. — Так этой машиной интересовались?

Призрак кивнул:

— Один маг, не так давно. Я позволил ему взглянуть на нее, но ничего не рассказал, потребовал, чтобы он сначала мне попытался помочь.

— Он представился?

— Оттави его звали. Говорил, что он от Магикуса. Я ему сразу сказал, что мне все равно, кто его послал — хотят моей помощи — пусть мне сначала помогут.

— Не сходится. — Гаррес нахмурился.

— Почему? — Не поняла я.

— Все указывает на то, что машина была использована и некий ритуал с ней произведен. — Гаррес задумчиво посмотрел на призрака. — Причем, при этом обошлись без нашего нового знакомого. Как такое возможно?

Дух недовольно раздулся, а я задумчиво произнесла:

— Скажи… а есть какой-нибудь способ усыпить призрака?

— Существует пара ритуалов. — Нехотя произнес Гарррес. — На редкость мерзких, связанных с жертвоприношением. Человеческим жертвоприношением. Они позволяют ввести духа в бессознательное состояние.

— Думаешь, так и произошло?

— Скорее всего. Иначе я не понимаю…

— Сейчас проверим, прав ли ты, маг! — Призраку, наконец, надоело, что про него забыли. — Место силы помнит все, что здесь происходит!

Он взмахнул рукой и прищурился. Я ощутила, как сгущается вокруг напряжение, и замерла. Пару минут ничего не происходило, и я уже решила, что наша идея не подтвердилась, когда расслышала тихие шаги.

К машине, все время осторожно оглядываясь, подходил уже знакомый мне маг. Именно его я видела в памяти мэтра Лорье. Лорд Оттави. Остановившись около машины, он негромко пробормотал себе под нос:

— Похоже, ритуал все же работает. Отлично, приступим.

Он достал из кармана маленькие блестящие пирамидки, и прицепил их на окружающие машину столбы. Несколько поколебавшись, опять пробормотал себе под нос:

— Бессмертие и свобода… И месть. Поздно отступать.

И, словно решившись, он улегся внутрь. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом пирамидки очень медленно начали разгораться ярко-голубым огнем. После чего с них сорвались ветвящиеся молнии и оплели тело лежащего внутри человека.

Все происходило совершенно беззвучно. Несколько мгновений, и пирамидки осыпались почти невидимой пылью, а маг одним движением оказался на ногах и захохотал. Я напряженно вглядывалась в картинку, отмечая произошедшие с ним изменения.

Он стал выше и помолодел. Лицо и руки приобрели отчетливый синий оттенок и слегка светились. Он легко прошел прямо сквозь машину и опять захохотал.

— Значит, бездарный маг и никчемное создание? — В глазах Оттави плескалось что-то сродни безумию. Впрочем, человек, разговаривающий сам с собой с таким эмоциональным накалом, вызывал легкую дрожь и желание отодвинуться от него подальше. — Вот и посмотрим, кто из нас бездарный, проклятый универсум!

Картинка мигнула и исчезла. Братишка, с явным азартом наблюдающий за иллюзией, чуть разочаровано вздохнул и с легким любопытством произнес:

— Интересно, о ком это он?

Я хмыкнула:

— Да напрашивается тут кандидатура… Надо уточнить у Станни. Если за последние семьдесят лет он о других унивесумах не слышал, то вариант только один.