Возвращение джинна

— Он был еще жив и вполне мог отправить Ульриха с компанией туда, где остались живые моллюскоры. Так считает Гилберт. Представляешь, что произойдет, если Хорст-младший появится в Системе с ручным моллюскором?

— Боевой робот иксоидов — не собака…

— Да, это зверь пострашней. Поэтому нам надо предпринять эффективные превентивные меры. Как ты думаешь, что им движет?

— Кем?

— Ульрихом.

— Не знаю. У него душа сломана, а от таких людей можно ждать чего угодно. Жаль Селима, что у него такой внук.

— Что ты предлагаешь?

— Надо попытаться установить связь с новорожденными «джиннами», окопавшимися в кольцах Сатурна. Это раз. И два: найти друзей, не менее мощных, чем моллюскоры.

— Такие друзья на дороге не валяются. А дееспособных «джиннов» уже нет.

— Не уверен.

— Сам же говорил, что на Полюсе остались только мертвые «джинны».

— Во-первых, Полюс еще не исследован в полной мере, поэтому кондиционные «джинны» могут отыскаться и там. Но я имел в виду одного нашего приятеля…

— Лам-ку? — догадался Игнат, сделал жест, означающий разочарование. — Он же ушел, и никто не знает куда, даже его бывшая воспитательница.

— Поговори с Зари-мой, вдруг она вспомнит что-либо важное? Может быть, попытается его вызвать или даст намек, где его искать.

— Если бы знала, давно сказала бы.

— Все равно поговори, попытка не пытка, а такой защитник, как Лам-ка, лишним бы не был.

Игнат помассировал шею, поймал взгляд собеседника, криво улыбнулся.

— Здоровья уже не хватает, чтобы заниматься такими проблемами.

— Ну, если ты жалуешься на здоровье, значит, оно у тебя есть. Поговоришь?

— Хорошо, попробую.

— Только будь осторожен, эксперт. По моим данным, боевики Ордена готовятся начать на нас охоту. Видимо, понимают, что мы постараемся не допустить новых войн с негуманской техникой.

— Сама техника не является носителем зла, все дело в том, как ею пользуются хозяева. Или владельцы. Поэтому такие люди, как Ульрих, опаснее любого негумана. У тебя все?

— Пока все.

Игнат хотел спросить, есть ли новости от Артема, но передумал. Калаев сообщил бы, если бы появилась новая информация о судьбе внука.

Выключив канал связи, он посидел за столом, размышляя о жизни, потом сделал усилие, вгоняя себя в рабочий режим, и позвонил Зари-ме.

Жена Артема еще не спала, слушала готик-рок, судя по долетавшим откуда-то звукам, и обрадовалась, увидев сосредоточенно-спокойное лицо старшего Ромашина:

— Дед? (Она всегда звала его дедом, еще со времени знакомства, когда Артем представил Игната коротко: мой дед.) Как хорошо! Я думала о тебе. Очень здорово, что ты позвонил. Об Артеме ничего не слышно?

— Пока ничего.

Зари-ма погрустнела, вздохнула, провела пальцем по глазам, виновато посмотрела на Ромашина:

— Извини, я переживаю, хотя чувствую, что он жив. Как ты думаешь, он скоро вернется?

«Мне бы твою уверенность», — подумал Игнат, пряча мысли за маской сдержанной доброжелательности.

— Нужна твоя помощь, девочка.

— Всегда рада помочь, ты же знаешь. Что нужно делать?

— Нам очень пригодилась бы помощь твоего Лам-ки. Ты, случайно, не помнишь, куда он собирался отправиться?

— Нет, не знаю, — огорчилась полюсидка. — Мне без него тоже бывает скучно. А зачем он вам?

— Тебе Артем ничего не рассказывал о характере своей работы?

— Ну, он говорил, что на Луне нашли какой-то арф… артифок…

— Артефакт?

— Да, правильно, артефакт, и больше ничего.

— На Луне нашли полумертвого робота иксоидов…

— Моллюскора?! Святой Рада-ил![10]

— После чего Артем с обоймой поддержки попытался установить контакт с моллюскором… и исчез.

— Ты и твой друг Калаев говорили мне, что Артемша улетел в космос для выполнения секретного задания. Вы обманули?

— Мы не хотели тебя волновать, — ушел от прямого ответа Ромашин. — Думали, что ситуация разрешится сама собой, и достаточно быстро. Но теперь мы поняли, что мир накануне новой войны, войны с моллюскорами. По крайней мере один из них скоро появится в Системе.

— Откуда это стало известно? И при чем тут Артем?

— Контакт с моллюскором первым установил твой знакомый, Ульрих Хорст, помнишь такого?

Глаза девушки потемнели, на лицо легла тень.

— Щень дабил Мраг-Маххура! Он плохой человек! Лгун и предатель! С чего вы взяли, что ему удастся подчинить моллюскора?

— По некоторым сведениям, он разработал некую особую программу контакта с негуманами, и она действует. Мы считаем, что моллюскор на Луне отправил Ульриха на родину иксоидов или же на планету моллюскоров.

— Зачем?

— Именно затем, чтобы подчинить работоспособного робота. Мы также полагаем, что туда же отправился и Артем.

Зари-ма прижала ладошку ко рту, глаза ее стали еще больше.

— Святой Рада-ил!

Игнат постарался сделать уверенный вид.

— Не волнуйся, Артем умный и опытный оперработник, он не полезет в драку без нужды. Но ему понадобится помощь.

Девушка вскочила, заметила взгляд собеседника, застеснялась, прикрыла грудь рукой; она сидела перед виомом в одной ночной рубашке.

— Сейчас же, я готова, говори, что надо делать!

— Успокойся, я и сам еще не знаю, что делать, нужен план действий, хорошая идея.

— Мы полетим на Рачи-ку… на Полюс!

— Зачем?