Возвращение джинна

— Интересно, долго нам еще спускаться? — пропыхтел ксенолог, не привыкший к долгим физическим нагрузкам. — Я уже передохнул бы.

— Потерпишь, — ответил Игнат, разглядывая появившееся впереди в луче фонаря препятствие — округлую каменную глыбу. — Кажется, мы в тупике.

Шоммер подлетел ближе, шаря лучом фонаря по стенам хода.

— Здесь есть щель. Но мы в нее не протиснемся.

— Может быть, я пролезу? — храбро предложила Зари-ма.

Игнат покачал головой:

— Лучше не рисковать, костюмы порвем. Пустим вперед киба с неймсом, он пробьет проход.

Так и сделали.

«Мустанг» приблизился к щели, густо заросшей «снежно-ледяными» кружевами, включил неймс… и ничего не произошло! Излучение нейтрализатора молекулярных связей на материал зарослей не подействовало!

— Вот так сюрприз! — восхитился Шоммер. — По-видимому, это не снег и не лед, а нейтронный кластер с итерированной решеткой связей.

— Что?

— Ну, как тебе объяснить… это вещество состоит не из молекул, а из кварковых ансамблей, удерживаемых сильной глюонной связью.

— Почти понял. Здесь нам не пройти. Киб, попробуй расстрелять перегородившую ход глыбу.

«Мустанг» перенес вектор действия неймса на крутой бок скалы, упавшей, очевидно, с потолка не так уж и давно. В скале появилось углубляющееся отверстие, вспухло облако дыма и пыли.

Подождали, снедаемые нетерпением, ощущая затылками «взгляд» невидимого зверя, притаившегося в горных породах. Шоммер попытался обосновать свои ощущения с научной точки зрения, но его никто не слушал. И так было понятно, что они находятся в сфере «дыхания» «джинна», тюрьма которого то ли дала трещину, то ли была кем-то повреждена.

«Мустанг» скрылся в проделанной им дыре.

— За мной, — скомандовал Игнат, устремляясь вслед за кибером.

Скала осталась позади, а тоннель внезапно расширился, практически свободный от «снежных» наростов. Лишь кое-где по его стенам вились искристые белые паутинки и пятна «изморози».

— По-моему, мы заблудились, — сказал Шоммер, — свернули не туда.

— Туда! — воскликнула Зари-ма. — Это же ход Червей! Неужели вы не видите?

Мужчины присмотрелись к тоннелю, стены которого были очень гладкими и состояли из наплывов и складок.

— А ведь верно, дочка, — сказал Игнат. — Это и в самом деле ход Червей. А они, насколько мне известно, ради развлечения ходы не рыли. Мы почти у цели.

— В какую сторону повернем? — полюбопытствовал Шоммер. — Налево, направо? Как там у классика: налево повернешь — коня потеряешь, направо повернешь — тещу найдешь?

— Интересно, какого именно классика ты имеешь в виду? Впрочем, неважно. Куда тебя тянет?

Ксенолог повертел головой, хотел было почесать макушку, но наткнулся на прозрачный конус шлема.

— Налево.

— А ты что скажешь, девочка?

— Налево, — серьезно кивнула Зари-ма. — Там… тревожность… неприятно…

Игнат хмыкнул.

— Что ж, налево так налево.

Тоннель нырнул вниз, попетлял немного и вскоре действительно вывел путешественников к пещере, густо заросшей «снежным папоротником», «стрекозиными крыльями» и «пухом».

— Глаз Мраг-Маххура! — прошептала Зари-ма.

— Где?

— Там, дальше, на стене… он смотрит прямо на нас… я такого еще не видела!

Игнат, борясь с тяжестью в животе и легким головокружением, заметил слева огромный выпуклый белый овал с черной дырой по центру, похожий на заросший бельмом глаз циклопа.

— Это есть ваш бог?

— Он… плачет!

— Что? — удивился Шоммер. — Кто тут плачет?

— Мраг-Маххур…

— Не смешите меня. Никакой это не глаз Мраг-Маххура, это всего лишь активный контур таймфага с нелинейным выходом.

— Он плачет не слезами…

Из черного отверстия «зрачка» диаметром около метра действительно выползла капля зеленоватой светящейся субстанции, беззвучно упала в глубокую нишу в форме кратера, обросшего поверху белым «пухом». Стены пещеры содрогнулись, волна странного искривления поколебала все «снежные» наросты, пол и потолок пещеры, достигла людей. Охнул Шоммер, почувствовав непривычный спазм сердца.

— Работает, бляха муха! Вы понимаете?! Контур работает, качает энергию!

— Насколько мне известно, он соединяет Полюс с миром Червей, — сказал Игнат. — Не мог Лам-ка полететь туда?

— Хрен его знает, куда он полетел. Мог, конечно. Я сейчас посмотрю, что это такое, запишу параметры.

Шоммер, не спрашивая разрешения, подскочил к «мустангу», развернул на нем консоль с аппаратурой, подогнал к «глазу Мраг-Маххура», забормотал:

— Я так и думал… осцилляции на порядок выше… запороговые колебания поля… метрика трещит… явно не три, а больше… связи на грани разрыва… нейтринный поток…

— Ты поосторожнее там! — недовольно сказал Игнат. — Предупреждай, что собираешься делать. Не подходи к «глазу» близко.

— Ничего со мной не случится, — отмахнулся ученый.

— Страшно! — пробормотала Зари-ма. — Он шевелится… Мраг-Маххур… и смотрит на нас… почему этот «глаз» лежит на боку, а не свисает сверху, как везде?

— Наверное, этот могильник когда-то упал, от землетрясения или во время извержения вулкана, после чего был накрыт лавой. Вот Черви и подошли к нему не снизу, а сбоку.

— Я чувствую…

— Что?

— Лам-ка был здесь…

— Где? Прямо в пещере?!