Возвращение эпохи драконов

— Я заметил это, когда возвращался. Я направился в ту сторону, куда ушла Заммира, и обнаружил след. Двинулся по отпечаткам и увидел соединение группы. Следы глубокие, как будто тролли несли что-то тяжелое. Они ведут дальше. Вернулся и заметил, что в одном месте следы стерты. И как я раньше не заметил, — сказал охотник, натягивая сапоги.

— Тролли мастерски умеют скрывать и запутать преследователей, — проговорил эльф, одевая накидку.

— Значит, на юг, — радостно произнес лучник, поднимая лук с травы и направляясь в путь.

За ним последовали эльф и охотник. Скоро они увидели подтверждение слов Ивара — глубокие следы троллей, ведущие к приграничным пещерам.

— Как мы нападем? — спросил лучник, присаживаясь на корточки рядом с Иваром.

— Думаю, ты и Луриан обстреляете их издалека… — предложил тот.

— Не получится, — сказал эльф, подходя к мужчинам поближе. — Тролли выставляют караул и высылают патрули, чтобы никто не мог и на милю подойти.

Эльф увидел примятую траву в нескольких ярдах. Охотник, заметив это, последовал за ним.

— Они делали привал, — проговорил Ивар, рассматривая следы троллей. Мужчина присел и обнаружил на земле отпечаток человеческой руки. — Мы идем правильно.

— Но нужно торопиться, чтобы до темноты догнать троллей, — проговорил эльф. — Ночью они выставляют двойной караул, к ним трудней подобраться.

— Тогда не будем медлить, — с улыбкой произнес Раберик.

Лес закончился. Путники шли по широким лугам крайних земель Руны. До приграничных пещер оставалось уже немного. Троллей все еще не было видно. Эльф все время оглядывался и казался встревоженным.

— Ничего не понимаю, — протянул эльф, рассматривая следы. — Мы должны уже были наткнуться на патрульного, отпечатки совсем свежие. Они проходили здесь меньше десяти минут назад.

Трое мужчин стали медленно продвигаться вперед. Но никого не было. Вокруг царила тишина, как будто лес замер в ожидании чего-то страшного. Луриан остановился и внимательно всмотрелся вдаль. Солнце уже село. День отступил, отдавая мир во власть ночи.

— Что там? — тихо спросил охотник.

— Кажется, мы опоздали, — произнес эльф, смело направился вперед, не дожидаясь остальных.

Ивар последовал за эльфом и, подойдя ближе, заметил черный выжженный круг. По нему в хаотичном порядке валялись тела троллей, вернее то, что от них осталось. Трудно верилось, что в этих черных угольках когда-то теплилась жизнь. Охотник замер при виде такого зрелища. А затем стал искать среди них человеческие останки. Но как ни присматривался Ивар, он находил лишь обгорелых троллей. Охотник, лучник и эльф ходили по обгорелому кругу. Иногда подымали глаза и осматривались, все еще не веря, что такое могло произойти. Казалось, вот-вот из ниоткуда выскочат тролли и нападут.

Вдруг эльф насторожился и рванул в сторону, охотник последовал за ним. В нескольких ярдах от круга в траве лежал Стерок. Ивар подскочил к старику и опустился рядом с ним на колени. Ивар осмотрел тело, на нем не было повреждений, но и признаков жизни тоже.

— Нет! — крикнул Ивар, дергая старика за плечи.

Охотнику очень хотелось, чтобы Стерок просто спал, но все было кончено…

* * *

Марика записывала в дневник последние страницы своей жизни: «…здесь я обрела долгожданную свободу и уверенность, что могу чего-то достигнуть в этом мире. Сделать то, что никто еще не совершал, чтобы через долгие годы и даже тысячелетия говорили о содеянном. Вчера я разбила целое войско, даже не приближаясь к нему. Это сделал кулон, который я нашла возле погребальных пещер. Я все думала, зачем спрятали такое красивое украшение, но теперь поняла, что его там скрыли от недобрых людей. Я не представляла, что существует такая огромная сила. Я чувствую ее. Иногда кажется, что не я, а она владеет мною. И я ничего не могу поделать. Вчера на поле я потеряла контроль над собой, я держала кулон в руке и не была собой. Мне стало страшно, что эта вещь может сделать, если выпустить всю ее силу. Но я боюсь, что скоро не смогу контролировать себя и сдамся. И тогда кулон получит полную власть надо мной…».

Девушка закрыла дневник и посмотрела на заходящее солнце. Как прекрасен закат! Только во время захода солнца можно увидеть такие сочетания цветов. Марика, как обычно, сидела на дереве, дававшем обзор на окружающую территорию. С высоты она могла намного дольше любоваться золотистым солнцем, так быстро покидающим небо. Длинные прощальные лучи проходили сквозь деревья, окрашивая листья и все окружающее в желтый цвет.