Возвращение Героя

Остаток пути мы прошли в тишине. Я прокручивал в голове обрывки воспоминаний и оглядывал, как я успел догадаться, подарок Маскарада. К слову, прекрасная одёжка! Практически не ощущается, а материал напоминает мне качественную одежду с Земли. Жаль, что я с неё вырасту, эх... интересно, в этом мире продаётся нечто похожее? Когда отправлюсь в путешествие, то обязательно узнаю!

Хотя если повезёт, то шляпу можно будет не менять - там ещё есть место. Ну и она мне нравится - хорошо скрывает ушки, а они норовили стать гигантской проблемой в будущем, когда мне нужно будет как-то их скрыть. Всё же звериные части тела - отличительная черта нашей расы. Ну и глаза, хотя здесь мне, хе-хе, одновременно и повезло, и не повезло.

Я понял, что мы пришли, когда заметил толпу зверолюдей, стоявших полукругом. Они все взирали на меня, кто-то посмеивался, кто-то просто хмурился, а кто-то весело махал рукой.

Неподалёку от народа высоко вверх вздымались голубоватые костры. Магическое пламя совершенно не вредило деревьям и прекрасно освещало территорию.

- У тебя лицо в крови, - раздалось от старухи.

- А сразу сказать - нет? - а я думал, что это такое липкое? И откуда она уже у меня, снова из глаз, что ли? Эх, проблемные метаморфозы!

Без воды оттирать кровь - глупая затея, поэтому я просто плюнул и пошел дальше за нашим духовным наставником, взглядом отмечая своих друзей с Райей, о чём-то разговаривающих с Вождём.

- А, вот и вы, - нарочито весело произнесла Трихекса, с прищуром оглядев моё лицо. - Что герой, нагулялся? А я думала, что ты сбежал, ха-ха-ха!

- На тебя жители смотрят, - в том же духе ответил ей я, совершенно не разделяя приподнятого настроения древнего монстра. - Веди себя подобающе Вождю.

- Не тебе учить меня, как-...

- Сколько вам лет? - тихо и как-то устало донеслось от Праматери, вставшей около нас. - Начнём ритуал. Чёрный кролик, ты идёшь в центр вон того круга. Не покидай его, пока тебе не разрешат. Понял?

Старуха указала рукой на сияющую жёлтым цветом пентаграмму.

- Ладно? - этот "круг" мне сразу не понравился.

- Покинешь - пожалеешь, - решила добавить женщина, похлопав меня по спине. - Иди.

Как только я встал в пентаграмму, она тут же вспыхнула белоснежным светом, ослепив меня на несколько мгновений. Народ зашумел, начиная выкрикивать что-то подбадривающее, а Праматерь встала в центре образованной зверолюдьми арены и произнесла:

- Юные охотницы, подойдите.

От толпы отделилось трое: изрядно заросшая Йен, Хлоя, чьё лицо скрывал белоснежный капюшон, и Эль, с прищуром поглядывающая на соперниц. Каждая из девочек была напряжена, их глаза полыхали магическими огнями, а исходящие ауры клубились вокруг тел.

- Кто-то из вас хочет отказаться от своей добычи? - продолжила Праматерь, указав рукой на одного чёрного кролика, усевшегося в пентаграмме. - Нет? Тогда у кого-то из вас есть, что сказать?

- Ной, скоро мы нажрёмся, ха-ха-ха! - Йен убрала с лица спутанные патлы волос и кровожадно оскалилась, заставив меня хмыкнуть и просто кивнуть.

- Прекрасно, - всё тем же голосом отозвалась старуха, расставив руки в стороны. - Прежде чем начнётся ритуальное сражение, я обязана спросить вас, как вы хотите его провести: каждый сам за себя или дуэли на выбывание?

- Каждый сам за себя, - одновременно произнесли девушки.

- Духи услышали ваш выбор, - голубоватое пламя костров медленно перекрасилось в белый цвет. - Это место будет служить для вас ареной. Убийства, как и тяжелые травмы, нежелательны. Всё поняли? Хорошо. Встаньте друг перед другом, и да начнётся отсчёт!

Глава 24.

- Чего стоим? - поинтересовалась Йен, руками отрывая мешающие обзору волосы, отросшие за время интенсивных "мужских тренировок" в лесу, кишащем монстрами и другими тварями. - Мы будем бить друг другу морды или нет?

Её насмешливый голос стал спусковым крючком для начала битвы.

Хлоя скрестила перед лицом руки и окружила себя ледяным частоколом, начав швырять в своих соперниц созданными из льда копьями, появляющимися над головой. Чуть выше витало размытое белоснежное облачко, в котором виднелись сотни медленно вращающихся глаз, оглядывающих поле битвы.

Эль с Йен умело уклонялись от бритвенно-острых глыб льда, норовивших пробить тело насквозь. Вот Йен перехватила летящую в лицо льдину и, хмыкнув, отправила её обратно в Хлою, но та обычным взмахом руки превратила своё же оружие в пар.

Эль решила не церемониться и вырубить самую, по её мнению, опасную из двух соперниц - Йен. Девушка материализовала на руках перчатки и, окутавшись золотистыми всполохами света, размазалась в воздухе, появляясь перед криво ухмыляющейся Йен.

Львица с рыком опустила перчатку на лицо своей противницы и... с силой отбросила её в сторону, заставив землю потрескаться.

Шум подбадриваний тут же стих, как и битва на арене. Все зверолюди глупо поглядывали на валяющуюся на земле девочку - буквально никто не ожидал, что сильнейшая из "шестёрки" даже не думала уклоняться или защищаться от мощнейшего удара.