Возвращение Героя

- Хм? - львица вопросительно наклонила голову вбок, еле слышно засмеявшись. - И что с ним не так?

- Н-нет, с ним всё так! - замялась девочка, прижав руки к груди. - Я хочу заполучить его, можно мне забрать Фауста себе? Я буду о нём заботиться!

Женщина не сдержалась и громогласно засмеялась, заставив само пространство дрогнуть, а перепугавшуюся девочку подскочить на ноги.

- Ох, ха-ха-ха, львицы падки на кроликов? - Вождь покачала головой и стёрла выступившие из уголков глаз слёзы, когда наконец отсмеялась. - И чем же тебя заинтересовал этот слабосилок? Хотя нет, не отвечай! Ты до сих пор не можешь забыть то, как тебя отчитал маленький чёрный кролик прямо посреди рынка?

Эль быстро кивнула и медленно вернулась на место, залившись густой краской.

- Да... ты после этого взялась за ум и прекратила кичиться своей силой с родословной, начав подобать истинной дочери Десятиликой, - женщина завуалировано указала на себя и количество своих имён, улыбнувшись уголками губ. - Мы всегда уважали тех, кто не боится нас. Тех, кто сможет обуздать нас. Это у нас в крови.

Её дочь была обычной зверолюдкой, не Именитой, как мать, но под чутким руководством своей матери она сможет достичь таких вершин, которые и не снились теперешнему Вождю. Львица искренне верила в это.

- Эм-м... - Эль выдохнула воздух и с надеждой взглянула в глаза матери. - Ну так что, я могу присвоить себе полукровку?

- Боюсь, что ты немного опоздала, львёнок, - твоя добыча скоро станет посмертной добычей волчицы, этого уже нельзя изменить.

- Но почему?! - выкрикнула девочка, выпустив когти от ярости.

- Потому что таков ритуал. Он отсеивает слабых, а твой кролик - самый слабый из всех новеньких. Завтра ночью погибнут двое - Мерлин и Фауст. Или Ной, как тебе будет угодно. Их поглотят их лучшие друзья, такова их судьба и такова воля духов.

Женщина отпила несколько небольших глотков из пиала, печально поглядев на свою заплакавшую глупышку, у которой впервые разбилось сердце. А сколько ещё раз она будет лить из-за этого слёзы? Лучше раньше, чем позже. Только так Эль сможет стать сильной.

- Не плачь, львёнок, такова судьба всех слабых червяков. Даже если этот червяк - обычный сломанный кролик. Он погибнет, его сердце пожрёт волчонок, чтобы стать сильнее, а душу заберут духи. Это хороший конец для столь слабого создания.

- Ты не права, - девочка вытерла слёзы и грозно поглядела в лицо матери, тихо зарычав. - Я слышала разговоры других, они говорили, что он был героем! Герои не умирают!

- Пф, ха-ха-ха! - Вождь фыркнула и засмеялась, разломав в руке пиалу, тут же сгоревшую в адском пламени. - Я лично убила стольких героев, что тебе даже в голову прийти не может! Они все глупые слепцы, верящие в "благое дело"! Я пожрала души сотен и тысяч бросавших мне вызов идиотов, выкрикивающих громкие: "Во имя Добра!", "Во имя Света!" и прочий бред умалишённых игрушек Богов, и знаешь, что?

Женщина резко затихла, указав пальцем на окно:

- Этот точно такой же. Считает, что вокруг него крутится мир, думает, что стоит выше остальных. Тебе интересно, почему он тренируется каждый день на арене? Потому что он лишился своих сил и хочет как можно быстрее восстановить их, чтобы снова отправиться спасать мир ради очередного благого фарса. Но вот незадача - ничего он уже не поделает! Я не удивлюсь, если он уже труп, распластавшийся у ног этой Хлои - его так называемой "лучшей подруги".

- Ты не права, - тихо ответила Эль, потупив взгляд в пол. - Я наблюдала за ним, чёрному кролику было весело сражаться на арене. И даже проигрывать ему было весело. Он смеялся, когда валялся переломанный в песке, но он никогда не сдавался...

- Потому что он больной, как и все остальные тупые герои. Они красивы только в книгах и героическом эпосе, реальная жизнь намного суровей и жестче. Он просто не выдержал и сломался, - светловолосая женщина легко парировала слова своей дочери, поглядев на выпущенные когти, засиявшие алым светом. - Герои имеют прекрасное свойство - они все погибают в муках, прося пощадить перед смертью. Интересно, будет ли этот паренёк умолять свою подругу пощадить его? Не сомневаюсь, что будет. Хотела бы я увидеть его лицо, когда он поймёт, что это конец его приключений, ха-ха-ха!

- А если он выживет?

Женщина прекратила смеяться и хмуро поглядела на свою дочь. Её веселье начинало медленно переходить в фазу раздражения.

- Он не выживет.

- Ну, а если выживет? - повторила девочка, хрустнув кулаками. - Тебе не известна воля духов!

- Воля духов это, воля духов сё... - тихо прошептала львица на языке иного мира. Её левый глаз нервно дёрнулся, но вот женщина продолжила на "общем": - Если чёрный кролик выживет, то я лично извинюсь перед ним. Не смотри на меня так, я наговаривала на него за его спиной. Если бы я услышала подобное от кого-то из селения, то убила бы его на месте. Ну, а у Вождя есть свои привилегии, ха-ха-ха!

- И ты разрешишь мне забрать его себе?

- И я разрешу тебе забрать его себе, - устало повторила женщина, махнув на свою дочь рукой и с заметной скукой прикрыв глаза. - Довольна?

- Да! Спасибо, мам, ты лучшая!