Возвращение герцога

— Ты сердишься, что я… не оправдала твоих надежд и… потеряла имение? О, Дэвид… мне так стыдно, что я оказалась такой… глупой и… бессильной…

Слезы покатились у нее из глаз.

Герцог смотрел, как рыдания сотрясают ее тело. Девушка все еще не пришла в себя, похоже, у нее был жар.

Она плакала, а Шеридан только крепче обнимал ее. Он надеялся, что принимая его за Дэвида, Айлин чувствует себя хоть немного спокойнее.

Она заговорила снова, и ее голос был полон отчаяния:

— Я… проиграла… Я проиграла!..

Герцог осторожно опустил ее голову на подушку, и положил на лоб холодный компресс.

Видимо, от холода температура немного спала, и Айлин снова впала в забытье.

Шеридан вытер ей лоб полотенцем и прикрыл девушку одеялом.

Вместо того чтобы вернуться в классную, он остался сидеть у нее в изголовье.

Айлин очнулась и открыла глаза. Она была в своей спальне, но в приоткрытую дверь ей было видно, что в классной комнате кто-то есть.

Было уже утро, и солнечный свет через незанавешенное окно заливал классную. В ее спальне занавеси были задернуты.

Она попыталась вспомнить, что с ней случилось и почему кто-то сидит в соседней комнате.

Вспомнив грабителей, которые требовали у нее сокровища низама, пистолет, направленный на герцога, она тихо вскрикнула от ужаса.

На ее голос, человек в соседней комнате встал и подошел к двери спальни. Она узнала Сингха.

— Вы прийти в себя, леди-саиб? Вы узнавать меня?

— Вы Сингх, — ответила Айлин. — Что случилось? Почему вы здесь?

Сингх подошел к окну и раздвинул занавеси.

— Вы быть больны, леди-саиб. Быть без сознания четыре дня.

— Четыре дня! — воскликнула Айлин. — Не может быть!

— Четыре, — подтвердил Сингх. — Теперь леди-саиб лучше.

Он налил что-то в стакан и протянул его девушке.

— Леди-саиб пить, — сказал он. — Свежий ячменный отвар.

Айлин показалось, что стакан очень тяжелый. Она с трудом удержала его.

Сделав несколько глотков, она протянула стакан Сингху и вновь опустилась на подушки.

— Вы были при мне сиделкой? — спросила Айлин.

Сингх кивнул.

— Рана на голове много лучше. Жар уйти.

— И вы сидели со мной всю ночь?

Сингх покачал головой.

— Нет. Мастер делать это. Теперь он принимать ванна и спать перед прогулкой верхом.

Айлин вскрикнула от изумления.

— А Пегас! С ним все… в порядке?

— Мастер ездить на нем каждый день. Очень хороший конь.

— Очень хороший, — согласилась Айлин и с улыбкой закрыла глаза. Она чувствовала себя безумно усталой, но в то же время, счастливой.

Герцог был здесь. Он не уехал.

Несколько часов спустя, в спальню вошла Эмили с теплой водой для умывания и свежей ночной рубашкой. Рубашка когда-то принадлежала матери Айлин и была гораздо красивее, чем ее собственная.

Она была украшена оборками и голубыми лентами, каждая из которых завязывалась на конце маленьким бантиком.

Когда Эмили поправила постель и расчесала волосы Айлин, вошел Сингх. Он перевязал рану и заверил девушку, что дела идут на поправку.

— Доктор говорить, леди-саиб почти здорова, — сообщил он. — Все очень рад!

Эмили рассказала ей, что цветы, которые заполняли комнату, присланы ей жителями деревень.

— Все так беспокоились о вас, миледи. Сперва дети принесли цветы, затем Бен, кучер, привез трех старушек из деревни. Они справлялись о здоровье вашей милости!

— Как они добры, — воскликнула Айлин. — Надеюсь, с ними хорошо обошлись?

— Его светлость лично принял их. Все хотели видеть его. Ваша светлость может не сомневаться, они расскажут о нем всей деревне.

Айлин рассмеялась, представив, какие разговоры пойдут по деревне!

Последним событием за многие годы была смерть ее отца.

Конечно, история о грабителях, которые проникли в дом и напали на нее, будет обсуждаться еще много лет.

Когда Эмили закончила свои дела и вышла, Айлин вдруг испугалась, что необходимость сидеть с ней по ночам, вероятно, была для герцога нелегким испытанием и раздражала его.

Как он вообще согласился на это? Но ведь и Эмили, и миссис Берд были слишком стары, чтобы дежурить около нее круглые сутки. А Глэдис была слишком занята в кухне.

Шеридан в роли сиделки — это и поражало, и смущало Айлин.

Стоило ей подумать о нем, как она услышала шаги герцога.

Он подошел к двери в ее спальню, и Айлин уставилась на него широко раскрытыми глазами: впервые с момента их встречи герцог был одет с той элегантностью, которая, по ее понятиям, пристала джентльмену.

— Доброе утро, Айлин, — сказал герцог, подходя к постели. — Мне сказали, что вы пришли в себя. Я уже боялся, что вы Спящая Красавица, и в ближайшую сотню лет пауки оплетут вас своей паутиной.

Айлин рассмеялась.

— Мне очень… жаль, что… я доставила вам… столько хлопот.

— Да уж, за вас пришлось побеспокоиться, — невозмутимо произнес он и спросил:

— Голова очень болит?

— Не очень, только вот этот ушиб на лбу еще побаливает.

Герцог опустился на кровать рядом с ней:

— Как только вы могли подумать, что в одиночку способны справиться с грабителями?

Айлин вспыхнула:

— Наверное, это было действительно глупо.

Я не успела подумать…

— К счастью, я видел, как вы взбежали по ступенькам.

— Так вот почему вы… появились как раз вовремя! — воскликнула Айлин и добавила: