Возвращение графини

В ту же секунду разъяренное страшилище выползло из пещеры. Огонь вылетал из разверзшихся пастей, сжигая все на ее пути. Клубы дыма заволокли все кругом. Высоко взлетел Пегас с отважным наездником, и с вышины стал посылать отважный юноша одну волшебную стрелу за другой. В ярости бесновалась она, сметая все на своем пути, но не могла причинить герою никакого урона. Тогда бросилась Химера в горы, но нигде не могла укрыться она. Смертоносные стрелы всюду настигали кровожадное чудище, погубившее столько живых существ. Наконец, пронзенная меткими стрелами, свалилась Химера со скалы прямо в пропасть. А отважный воин, как ни в чем не бывало, вернулся к Йейлю, с ужасом наблюдающему за смертельной битвой. Но не только он с замирающим сердцем ожидал исхода битвы. Резвая птичка-невеличка в испуге прижалась к отважно распушившему перышки совенку, приговаривая: «Осторожно, Любимый! Оставайся невредимым, счастье мое...»

7

Передохнув немного, путники двинулись дальше. Их поражало запустение и разруха вокруг. Неубранные пожелтевшие поля, брошенные дома, высохшие виноградники...

— Где же люди? — изумлялся Кен. Он даже представить не мог, в каком бедственном положении находится Мифландия. Наконец у ветхого полуразрушенного дома обнаружили путешественники седого изможденного старика.

Что здесь произошло? — поздоровавшись, поинтересовался Йейль. — Где все?

—  Попрятались, — ответил дед. — А вы кто будете?

Узнав, кто, зачем и почему здесь отважные чужеземцы, старик просиял:

—  Значит вы — герои! Эй, люди, выходите, не бойтесь!

Откуда-то из подвалов и полуразрушенных домов показались испуганные жители селения. Постепенно они разговорились и сообщили новым друзьям о своих бедах. Оказывается, за тем лесом в горах жили ужасные птицы, обратившие в пустыню все вокруг. Они нападали и на животных, и на людей, разрывая их медными когтями и клювами. Но самое страшное было то, что перья птиц были из твердой бронзы. Взлетев, пернатые монстры могли ронять их, подобно стрелам, на того, кто вздумал бы напасть на них. Жители селения при всем их бедственном положении оказались милыми и гостеприимными. Они предложили путникам переночевать здесь, собрав скудный ужин. Каждый поделился, чем мог. Йейль и Кен только головами качали.

—  Спасибо, не надо, — смутился воин.

—  И как вы тут с голоду не поумирали? — удивился Йейль.

— Мы живем общиной, — ответил старик. — Помогаем друг другу, но мы землепашцы, а не воины. Сражаться не умеем, остается прятаться и пытаться выживать хоть как-то...

—  Мы обязательно поможем, — пообещал юноша. Жители бросились благодарить, но Кен остановил их. — Сначала дело, а уж потом остальное. А пока нам нужно посовещаться, как сладить с эти злом...

Долго сидели приятели у костра, но противник был неведом им. А как бороться с тем, чего не знаешь? Вдруг уже под утро раздался звонкий голосок:

— Мы там были,— прощебетала маленькая птичка — Мы знаем...

Кен осторожно протянул руку. Она уселась на его ладонь, пригладила перышки и проговорила:

— Птицы-оборотни живут высоко в горах. Их надо спугнуть, а когда они будут над жерлом огромного вулкана ты, Йейль, заиграй на дудочке. Они заснут и упадут в кипящую лаву...

— Вот молодец! — ахнул Йейль. — Откуда ты, прелесть?

Птичка смутилась и, прощебетав: «Мне пора!» — улетела.

— Кен, — позвал Йейль. — Ты что?

— Ничего, — растерянно проговорил тот. Проело я вел: о мнил об Изабелле. Как там моя синеглазая радость?

8

В общем, как говорили, так и вышло. Птицы погибли, а жители селения смогли вздохнуть свободно. Им предстояло много дел. Отремонтировать полуразвалившиеся дома, засеять новый урожай, спасти сады и виноградники от засухи и сорняков.

Наши герои отправились дальше. Жители Мифландии уже не прятались по углам, а выбегали поприветствовать нового героя. Еще бы! Ведь юноша расправился с ужасной Химерой и бронзовыми птицами. Оказалось, как не быстро продвигался крылатый Пегас, слава о зеленоглазом воине-освободителе летела намного быстрее.