Возвращение, или Свободу попугаям!

— У степняков Бореи есть похожий обычай, — заметил Кейр, снимая с дохлого коня сбрую, — только жену, если бездетная, душат поясом мужа и в одну могилу кладут.

— Сдается мне, народ этот неплохо размножается, бабы, небось, для гарантии не одного, мало ли что с единственным чадом случится, а штуки три-четыре точно заводят, — хмыкнула я, оценивая эффективность метода.

— Больше, — лучше меня знакомый с реалиями дикой полной инфекций жизни кочевников, ответил мужчина.

— И флаг им в зубы, — резюмировала я спокойно, ибо ни сейчас, ни потом не собиралась связывать свою судьбу с кочевниками Бореи, и велела: — А теперь все, кто не желает взойти на костер вместе с Листом и его убийцей (красная маленькая змейка все еще обвивала переднюю ногу бедолаги), три шага назад, я начинаю.

Вот оно преимущество магевской должности! Уговаривать меня не возбраняется, демократия и плюрализм мнений, зато, когда дело доходит собственно до процесса колдовства, никто рисковать не желает. Мужчины синхронно и молча раздались в стороны. Я, как и обещала, начала с мер предосторожности. Для начала окружила место сожжения умозрительным кругом из рун Турс и Иса. Подкрепляя мысленный опыт, своим великолепным кинжалом нацарапала в траве первые из череды рун и физически ощутила, как замыкается сила в кольцо.

— Холодно, а вокруг Листа ледяной купол, — удивленно констатировал Кейр, чувствуя влияние руны льда благодаря заколдованному медальону.

— Это для того, чтобы не было слишком жарко потом, — не без ехидства объяснила я и призвала Кано. Не костерок, не огонек, а палящее пламя, как в крематории. Пусть от несчастного коня останутся не жженые кости и горелое мясо, а лишь чистый пепел.

Находясь вне круга, я не чувствовала жара, зато прекрасно видела, как взметнулось неистовое пламя и спустя минуту опало, в круге больше не было травы, ровным тончайшим слоем лежал серый снег. Я опустила защиту, и ветер поземкой взметнул пепел.

— Ну вот и все, — оповестила я общество, замершее в минуте молчания по животине, об окончании магических действий. — Поехали что ли?

Вид мертвой лошади как-то малость пошатнул мой неувядающий оптимизм, но теперь, когда Лист обернулся ветром и пеплом, стало все-таки легче и спокойнее. Бурас терпеливо выдержал процесс седлания и подгонки сбруи под его габариты. Мы снова выехали на дорогу, численность отряда осталась прежней, хоть и поменялся нижний состав. Безвременная кончина Кейрового жеребца словно выкупила нам тихий и спокойный путь. Никаких происшествий не случалось практически до самого Ланца. Я уже почти расслабилась, когда впереди послышался заунывный, исполненный беспросветной, черной тоски вой. Он длился и длился, казалось, никакие глотка и легкие не способны издать такой звук и он доносится из самой преисподней, где адские псы, товарищи этого "певца", рвут на клочки души грешников.

— Смерть накликает! Вот оно видение твое! — шепнул побелевшими губами Кейр.

— Ага, видение там или не видение, — стряхивая с себя невольный ужас, бодро согласилась я, — только если какая сволочь до того животинку довела, что она так орет, будто в проклятье рода Баскервилей играет, точно порву, как Тузик грелку, пусть и не член общества защиты животных!

Завой кто так в сумерках, я бы тоже начала перебирать в памяти истории о сверхъестественных созданиях, но пока было светло, следовало поискать более рациональное объяснение в духе старины Холмса. Ох, любила я в детстве рассказы об этом музыканте-наркомане.

— Ты думаешь, воет живой пес? — догадался Лакс, утихомиривая перепуганного коня. Родство с эльфами помогало рыжему пройдохе находить общий язык с животными и, полагаю, немало послужило ему в противозаконных делишках.

Лошадь, без сомнения, животное нервное и чуткое, но его страх для меня не индикатор сверхъестественности. Сильный резкий звук способен напугать кого угодно, не только обычное четвероногое, я сама в холодном поту как-то раз среди ночи проснулась, когда мобильный телефон завопил голосом Шакиры. Ох и досталось одному в моральном смысле козлу мысленно и на чистом русском за мою побудку! Думаю, он вообще зарекся звонить по ночам кому бы то ни было, не то что телефоны путать. А мобильник я с той поры ночью на виброзвонок ставлю.

Самым спокойным и не суеверным из нашей компании оказался, как вы догадываетесь, Дэлькор. Фаль вздрогнул у меня на плече, а жеребец даже ухом не повел. То ли в самом деле знал, кто голосит и не видел для себя великолепного опасности, то ли настолько верил в меня, дорогу хозяйку, что опять же не волновался.

— Не знаю, Лакс, как вообще в ваших краях определить раз и навсегда, кто живой, а кто нет. Волшебный мир. Право слово! Однако, кем бы ни было это создание, оно мучается, значит, чувствует и страдает, поэтому для меня оно живое. Другим своего мнения я не навязываю. Сейчас разберемся, — ответила я и призывно посвистела, как обычно звала бабушкиного пса.