Возвращение из отпуска

Спиной Легин почувствовал чье-то присутствие и медленно, очень медленно обернулся.

В голубоватом тусклом свете на противоположной стороне улицы стоял человек.

Вглядываясь, Легин медленно двинулся ему навстречу.

Это был довольно высокий мужчина лет сорока - сорока пяти, жилистый, с крупными, выразительными чертами лица. Голова его была повязана черным платком, из-под которого выбивались длинные рыжие волосы. Голубые прозрачные глаза смотрели пронзительными льдинками.

На человеке был черный, старого образца комбинезон Звездного флота Империи без знаков различия. В опущенной руке он сжимал короткоствольный скрэчер - страшный мегаваттный разрядник.

- Здравствуйте, мистер Кригер, - спокойно сказал Легин. - Меня зовут Легин Таук. Я - племянник Фродо Таука.

- Побожись, - ответил, не дрогнув, рыжий мужчина низким хриплым голосом.

Легин широко перекрестился справа налево и сказал:

- Во имя отца, и сына, и святого духа, аминь.

- Амен, - ответил Кригер- старший и перекрестился слева направо. - Иди сюда, сынок.

Легин подошел, Кригер засунул скрэчер за ремень, и они обнялись.

- А ты, я смотрю, крутой, - одобрительно заметил Кригер, отступая на шаг и оглядывая Легина. - Конфедерат? Разведчик?

- Гренадер, - ответил Легин.

- Гренаде-ор... .- протянул Кригер и вдруг быстро спросил: - Скрываешься? Меня ищешь? Тебя мой Данька навел? Это хорошо, что он тебя навел. Ты во Дворец хочешь?

- Да, мистер Кригер.

- Не зови меня мистер Кригер, - ответил тот. - Я теперь не Кригер, я теперь опять буду Реостат. Шкипер Реостат. А ты, значит, племянник Фродо. Ага-ага.

Тут он оглушительно хлопнул Легина по плечу. Легин был поражен: он не успел среагировать и пошатнулся от хлопка. Это он-то, гренадер!

- А? - с интересом спросил его рыжий шкипер, и нос его ехидно шевельнулся. - Ничё еще папа Реостат?

- Нормально, - с уважением сказал Легин и невидимым движением тоже хлопнул Реостата по плечу. Тот движение заметил и даже начал уклоняться, но не успел и от толчка сел на мостовую, вздымая в тусклых лучах света тучу голубоватой вековой пыли. И захохотал. Легин - смущенно - тоже.

- А мы с тобой оба ничего, да? - заорал шкипер на всю улочку, отсмеявшись. - А ну пошли! - он прыжком вскочил на ноги.

- Куда? - спросил Легин.

- Сядем, сынок. Включим телевизор, - наставительно сказал Кригер. - Посмотрим, чего нового там правительство успело накакать. И помаракуем головой. Ты ведь умеешь мараковать головой? У вас этому наверняка тоже учили.

И без дальнейших церемоний Рыцарь Реостат повернулся и зашагал по узкой старинной улочке. Легин последовал за ним, улыбаясь. Реостат был бесподобен.

Глава четвертая

Они сидели в тесной комнатенке, напоминающей каюту старинного пассажирского корабля. Стол был завален книгами и листами рукописей; терминал-блокнот простыми проводами, замотанными изолентой, подсоединен к телефонной линии. Реостат покрутил дешевенькую комнатную антенну, и на мониторе возникло дрожащее телеизображение.

- Ага, - удовлетворенно сказал Реостат. - Давай смотреть.

Мрачный диктор официального Третьего канала суровым голосом зачитывал бесконечные сообщения о всенародной поддержке Манифеста от Первого октября, о сотнях митингов по всей Империи, на которых благодарные подданные Его Величества изъявляли свой восторг и благоговение перед мудростью Пантократора... Реостат покрутил настройку. По всем программам шли фильмы. Каналы Конфедерации, обычно хорошо принимаемые в Космопорте, не работали. Точнее, их глушили: по экрану метались помехи, сквозь которые временами что-то мелькало, но что именно - разобрать было невозможно. Реостат опять нащупал Третий канал, и они услышали:

- В то же время отдельные кучки провокаторов, несомненно, подкупленных правящей верхушкой Конфедерации, пытались спровоцировать беспорядки в различных областях Империи. Имеются жертвы. Это все новости на этот час.

Диктор исчез, и пошло "Лебединое озеро" в исполнении Балета Его Величества.

- Так- то, сынок, - задумчиво сказал Реостат, извлекая из-под койки банки с пивом. - Уже где- то кровь полилась. А Конфедерацию глушат. По радио, кстати, тоже. Я слушал.

- Чем они глушат? - механически спросил Легин, откупоривая банку.

- Хороший вопрос, - сказал Реостат, крутя настройку - везде шли фильмы, новостей не было, круглосуточные новостные каналы передавали видовые ленты о планетах Империи. - Ты знаешь, они, видимо, используют технику Хозяина.

Легин кивнул.

- Да, я с этим сталкивался. У Врага была огромная техническая база. Не могу только понять, где все это изготовлялось в таких количествах.

- Я тоже об этом думал, - проворчал Реостат. - Разве что в параллельных мирах.

- Кстати, очень может быть. Где-нибудь в соседних потоках могут быть целые планеты, населенные его рабами. Такая гипотеза была у Каганского. Почему бы Врагу не организовать там производство? Рабы ведь должны работать.

- Верно, - кивнул Реостат, закинул голову и с бульканьем допил пиво. - Ну, давай собирать народ.

- Какой народ? - удивился Легин.