Возвращение Избранного

– Ты кто? – спросил демон. – И откуда ты знаешь мое имя?

– Я – Избранный, – ответствовал я. – Имя мое Олег. А твое имя узнать не сложно, по крайней мере, для меня.

Признаюсь, я не ожидал реакции на мои слова, которая последовала. В глазах демона мелькнул страх.

– И что ты делаешь в этом замке? – испуганно спросил он.

– Пытаюсь найти твоего хозяина Мрана и убить его. Не подскажешь, где он?

– Да, он в данный момент мой хозяин, но демоны не служат людям. Им приходится это делать по принуждению. И мне наплевать на любые обязательства, если только они не подкреплены серьезными аргументами. Как я понял, – демон внимательно посмотрел на меня, – ты не собираешься со мной биться?

– Нет.

– И хочешь узнать, где Мран?

– Вообще-то да.

– Мрана здесь нет. – Демон посмотрел на меня как-то странно.

– И где же он? – Как ни удивительно, я нисколько не боялся демона.

– Убить его хочешь, – хмыкнул мой собеседник. – Избранный, одно слово. Какой смысл мне говорить тебе, где Мран? Что ты можешь мне предложить взамен? Если ты убьешь Мрана, я буду зависеть от тебя. Мне придется подчиняться тебе. Ты же меня не отпустишь? Людям верить нельзя!

Я решил попробовать, авось удастся воплотить в жизнь появившийся у меня план.

– Почему ты так решил? Я предлагаю тебе свободу! – воскликнул я.

– Что ты сказал? – Глаза демона полыхнули красным огнем.

Ага! Вот я и нащупал его слабое место.

– Ты все слышал.

– Ты можешь отпустить меня?

– Могу, – кивнул я.

– Можешь, – согласился демон, пристально глядя на меня. – И что ты хочешь взамен?

– Чего я хочу? Мелочь, сущую мелочь. Чтобы ты убил Мрана! И освободил себя.

Тут демон захохотал. Смотреть на это было жутковато. Я оглянулся на молчавших спутников, которые с неподдельным интересом наблюдали за нашим с демоном разговором. Сана ободряюще улыбнулась мне, а Зельда подняла вверх большой палец.

Я повернулся и стал терпеливо ждать, пока демон закончит смеяться.

– Насмешил ты меня, – наконец произнес тот. – Знай, что Мран имеет при себе жезл, который не позволяет мне напасть на него. Не было бы жезла, я давно бы расправился с ним и сам освободился.

– Жезл не всесилен, – заметил я.

– Говори…

– Видишь эту книгу? – Я показал на раскрытую книгу на кафедре.

Демон кивнул:

– Книга Арса. Мечта всех демонов – ее уничтожить.

– Так вот, в ней есть кое-что об этом жезле. И я могу нейтрализовать его.

– А не врешь? – Демон смотрел на меня с подозрением.

– Ты как со мной разговариваешь?! – внезапно взорвался я и взмахнул рукой. Демона подняло вверх, он скривился от боли.

– Все, все… отпусти… извини, – заскулил он. Я отпустил демона, и он рухнул на пол. Поднявшись, он отряхнулся и уставился на меня с уважением. – Извини, но я говорил, что давно уже не верю заверениям, если они не подтверждены чем-то более осязаемым, чем простые слова.

– Я тебя понимаю, смотри.

Полистав книгу, я нашел нужную страницу. Короткая фраза – и перед демоном появилось серебряное кольцо. Оно висело в воздухе, и от него исходило слабое сияние.

– Это кольцо поможет тебе нейтрализовать жезл, – объяснил я.

Демон аккуратно взял кольцо и, повертев его в руках, надел на один из шести пальцев. Затем на минуту закрыл глаза, а когда открыл их вновь, посмотрел на меня с нескрываемой радостью.

– Я согласен, Избранный. Повтори еще раз, что ты хочешь.

– Ты должен убить Мрана и будешь свободен, так как подчинивший тебя маг погибнет.

– Но… – демон покачал головой, – скажи мне, почему ты это делаешь? Ведь ты можешь подчинить меня! И у тебя есть книга Арса.

– Я спрячу эту книгу так, что ни один смертный ее не найдет, – ответил я.

– Я тебе верю, хотя очень давно не говорил подобные слова людям. До встречи, Избранный!

– Подожди, – остановил я его.

– Что?

– Мне от тебя требуется небольшая услуга.

– Какая?

– Где Артем?

– Ах, вот оно что, – улыбнулся Морок. – Забирай!

Передо мной появились радостно улыбающиеся Артем и Эзра.

Демон исчез в клубах черного дыма. Мои спутники тут же устремились ко мне.

– Ты молодец, – с уважением сказала Зельда, – я не ожидала от тебя, Олег, такого мастерства. Ты говорил как умудренный опытом маг.

– Я тебя люблю, – произнесла одними губами Сана.

Каен же просто пожал мне руку. Следом за ним это сделал Манторик.

– Да чего там, – отмахнулся я, слегка смутившись.

Не объяснять же им было, что большую часть разговора с демоном за меня вело нечто, поселившееся во мне. Я не мог понять, что это, но сказать, что оно доставляло мне неприятности, было нельзя. Оно словно заставляло меня принимать решения, которые я сам, наверное, побоялся бы принять. Делало меня решительнее и жестче. И, несомненно, что-то менялось в моей душе.

– Выходит, теперь мы отправляемся в Арткосс, – сказал Манторик.

– Да, – согласилась Зельда. – Делать здесь нам больше нечего. Все помнят возвращающее заклинание?

– Да, – ответили мы все хором.

– Хорошо! Тогда вперед.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ