Возвращение к истоку

― Тяни сколько сможешь, ― отвечает Петр. Голос у него требовательный, жесткий, командный. ― Нужно оторваться как можно дальше. Ты же не хочешь, чтобы чужаки нас догнали.

― Да нет же, ― с отчаянием в голосе бубнит капрал. ― Но что-то мне говорит, что нужно садиться прямо сейчас.

― Знаю я твое «что-то», капрал. Говорю тебе ― выжимай все, что сможешь. Нельзя садиться. У нас на хвосте преследователи. А стрелять назад из этой дырки мне чертовски неудобно.

Так вот он что там делал, в окне. Это он подпалил «паучье гнездо», собственноручно, заставив его отступить. Лоцман нащупывает нужную частоту, устанавливает прямую связь с Петром. Но Шайя не торопится задавать вопросы, молча изучает информацию, поступающую с видеокамер борта. Так быстрее и надежнее выяснить, что творится вокруг.

Неожиданно глайдер резко накреняется вперед, Шайю бросает на спинки сидений, и она падает в нишу для ног, ощущая полнейшую беспомощность ― она еще не может двигаться самостоятельно. Может лишь вывернуть голову, но из такого положения видны только башмаки Петра. Плечо больно вдавливается в пол, а макушка ― в борт.

― Сучье племя! ― ругается Петр. ― А ну выровняй машину, иначе я тебе башку снесу!

― Сам ты сучонок, ― зло бормочет капрал. ― Давай, сноси мне башку, посмотрим, как ты приземлишься самостоятельно…

― Капрал, верни мне управление, немедленно.

― Хрен тебе с редькой, а не управление! Лучше держись, пока у самого башку не оторвало!

Днище вздрагивает от сильнейшего удара, вой двигателей обрывается. Шайю подбрасывает, плечо и голову простреливает острой болью. От удара сознание мутнеет. Скрежет и тряска длятся несколько секунд, затем воцаряется оглушающая тишина. Видимо, ее слегка контузило, так что момент, когда ее вытаскивали из глайдера она пропустила. Но свежий воздух вскоре помог прийти в себя. Она обнаружила, что лежит на камнях в довольно неудобной позе, а вокруг царит сумрак. Какая-то пещера. Рассеянный свет шел только с одной стороны. Шайя собралась с силами и перевернулась на живот, затем поднялась на корточки. Подняла голову, тяжелую, словно мешок с песком. Точно ― пещера. Какая-то тесная кишка, где даже толком не выпрямишься ― так низко нависал потолок. Узкий вход ― едва протиснуться на корточках ― заслоняла фигура Петра с лазерным карабином в руках, замершая в положении стрельбы с колена. Охранял подступы, пока она прочухается. Теперь Шайя уже могла разглядеть его получше. Петр был в пилотнике, словно только что выбрался из робота, как и она, но его пилотник был стандартный, серо-черный, и поджарая фигура Петра выглядела в нем как затаившая пантера, изготовившаяся к прыжку. Лица его Шайя не видела, только коротко стриженный затылок.

На шорохи за спиной Петр отреагировал, не поворачивая головы:

― Ты как, сама двигаться можешь? Серьезных ранений я у тебя не заметил. Что с тобой?

― Познакомилась с «паучьим гнездом»… ― Шайя прокашливается ― горло пересохло и саднит, словно на голосовые связки насыпали толченого стекла.

― Это еще что?

― Один из видов чужаков. Секундочку… Я сбросила тебе классификацию и материалы по бою. Посмотри.

― Не сейчас. Вот они, сволочи.

В рассеянном свете пещеры тепловой луч едва виден, в основном приходится ориентироваться по огонькам индикаторов выстрелов на стволе. Петр делает три выстрела и опускает карабин.

― Снял. Больше никого не видно. Красиво горят.

Рука Шайи машинально тянется к игольнику, но находит лишь пустое крепление на бедре. Виброножа тоже нет. Все осталось там, на карнизе. Хочется выругаться, но в этот момент Петр оборачивается, и она ловит на себе его внимательный взгляд:

― У тебя кровь на щеке.

― Царапина. Не обращай внимания. А где капрал?

― Прячется где-то в глубине пещеры, ― отвечает Петр. ― Боится, что я теперь ему точно башку оторву. И совершенно правильно боится.

Шайя на корточках подбирается вплотную, выше просто не выпрямиться, выглядывает из-за плеча Петра. Сквозь желто-зеленые ветви нависших над выходом кустов, шагах в тридцати от пещерки, на серо-буром склоне среди камней черным пятном проступает изрядно помятый фюзеляж глайдера. По всем признакам он окончательно отлетался. Несильный ветерок подхватывает клубы густого черного дыма, вырывавшегося из задней части машины, и разносит по ущелью. Дым одновременно и демаскирует их, указывая на точку падения, и скрывает от глаз, помогая зарослям кустов, обвивавшим узкий вход пещеры.

― И как мы теперь доберемся до базы? ― задала Шайя риторический вопрос.

― Никак. Глайдер сдох, скажи спасибо капралу. Путь отрезан. Я этих тварей не вижу, но готов поручиться, что они где-то рядом. Просто пока не высовываются. Боятся.