Возвращение к истоку

— Попробуем пройти по кромке пропасти. Другого выхода я не вижу. Перепад высот за водопадом — полтора километра. А у нас высотный потолок — километр. С двумя двигателями и того меньше. Навернемся, мало не покажется. Даже если снова выживем, выбраться из провала без помощи со стороны уже не сможем.

— Полтора километра? — недоверчиво переспросил Петр. — Ты ничего не путаешь?

— Нет. Адская пропасть известна как раз вот этим охрененным водопадом.

— Капрал, сбрось мне на лоцман карту маршрута, — потребовал сонгерданец тоном сварливого дядюшки, готового отвесить увесистую оплеуху нерадивому пленнику.

— Не положено…

— А ты не переигрываешь с безопасностью? Я ведь здесь служить собираюсь, а не в секретные игры играть.

Капрал сопит и рулит.

— Я ведь тебе жизнь спас, капрал.

— Это когда же?

— Опять идиотом прикидываешься? Если бы я не привел тебя в чувство, мы бы оба уже гавкнулись в водопад.

— Благодарю.

— И все?

— Доберемся до базы, встану перед тобой, спасителем, на колени. Устроит?

— Это у тебя ирония такая, что ли?

— Не один ты зубоскалить умеешь.

— Послушай, капрал. Подумай сам. Если такая ситуация возникнет еще раз, то на еще одно сверхвезение не рассчитывай. Это в твоих же интересах, если управление в случае аврала смогу подхватить и я. Так что не дури, продублируй.

— Я подумаю. А сейчас не мешай.

Нападение чужаков изменило характер капрала не в лучшую сторону — тупого упрямства ему не занимать. С другой стороны, теперь Петр чувствовал в нем какой-то внутренний стержень, какого раньше не было. Так что нет худа без добра. Лучше иметь плохого воина под рукой, чем безвольную тряпку, не способную на поступок.

Располагавшиеся выше кромки воды скалы, на их счастье, не были абсолютно отвесными, непрерывная эрозия природных сил выточила на неровном склоне многочисленные выступы и террасы. Прыгать по ним будет непросто. Здесь нужен хороший пилот с офигительной интуицией. Как у него, Петра.

Запахло.

— Опять предчувствуешь какую-то гадость? — немедленно отреагировал Петр. — И что на этот раз?

— Да страшно мне! Просто страшно! Могу же я просто бояться?! Ведь эта драная туча никуда не делась, вон она, висит, нас поджидает!

Верно. Петр тоже нет-нет да кидал взгляд на черную муть, затянувшую небо над горами в паре километров от водопада. Прямо насмешка какая-то. Попытались держаться от этого «нечто» подальше, а в результате, после короткого боя и приема водных процедур, наоборот, оказались рядом. Единственное утешение — край псевдотучи заканчивался над Адской пропастью; теперь уже отчетливо видно, что по правую сторону от провала небо чистое, а им как раз туда и надо.

— Не ори, капрал, сам себя заводишь. Кстати, твоя вонь разве не подсказывает тебе, что управление лучше передать мне?

— Отвяжись!

— Хук или ап…

— Да ладно, ладно, бери это чертово управление! — раздраженный выкрик капрала сорвался в фальцет. — А ты сам-то уверен, что справишься? Ты же пилот боевого робота, а глайдер — это совсем другая техника, и подход к ней нужен другой.

Петр лишь хмыкнул в ответ. Нашел сложную технику, тоже мне, специалист широкого профиля узкой специальности. На лоцман пришли долгожданные коды доступа, и он тут же перехватил контроль, уверенно кладя ладони на рукоятки запасного штурвала, выдвинувшегося из панели управления напротив его кресла. Так гораздо лучше, когда чувствуешь пульс машинного сердца собственными руками.

— Ты что, на ручном собрался идти? — забеспокоился капрал. — А не надежнее управлять по лоцману автопилотом?

— Расслабься. Отработанные рефлексы лучше любого мысленного управления. Проверено.

— Слушай, пилот, я уже не уверен, что…

— Заткнись, — жестко оборвал Петр. — Впрочем, валяй, болтай под руку, мешай, если считаешь, что несправедливо лишился заслуженных острых ощущений. Пропасть еще никуда не делась, так что лично для тебя могу пойти на уступки и совершить экскурсию вниз. Только не умоляй потом повернуть обратно, все равно не получится.

Насупленный капрал предпочел не отвечать, но Петру было не до его обид. Он изучал карту, хранившуюся в памяти глайдера, внимательно просматривая крайне сложный рельеф местности вокруг пропасти. Неутешительно. По обе стороны реки горные складки выглядят неприступными стенами. Но варианты все же есть. Можно вернуться вверх по течению, в восьми километрах намечался распадок, через который можно выйти в соседнее ущелье. Далековато. Неизвестно, сможет ли столько протянуть глайдер всего на двух движках, он и так работает на пределе возможностей. Лучше рискнуть и пройти по кромке, как Ронор и собирался сделать. Петр коротко покосился на соседа с невольным одобрением. Не такой уж он и идиот. До ущелья Двух Рук всего два километра, это гораздо ближе. Да и общему направлению больше соответствует… Вот только эта туча впереди по курсу…

Но Петр уже решил, что лучше рискнуть.