Возвращение к людям

— Я… — я замялся, не зная, как ответить на этот выпад. Но Ната тут же поспешила вмешаться.

— Конечно! Я слышала об этом. Только… я не представляю себе, как это может выглядеть сейчас, в наши дни?

— Так же, как и в те, откуда этот обычай появился… Но я не слышал ответа мужчины. Или это решает его скво?

Я сглотнул и утвердительно кивнул, а заодно и подкрепил жест словам:

— Да… Ты можешь. Если уж брат — как-то, нелепо было бы обращаться друг к другу, на Вы…

— Хао. Мой брат сделал свой выбор, и Белая Сова рад, что он совпал с желанием индейца. Вы двое еще совсем неопытны в делах долины… Помощь и рука Белой Совы пригодятся воину!

Мы с Натой переглянулись — хоть он и производил впечатление человека, слегка сошедшего с ума, но назвать его речь совсем уж ненормальной… Нам, одновременно, показалось, что мы имеем дело, с кем-то, не от мира сего…

Сова заметил, как мы переглянулись, и чуть с усмешкой произнес:

— Мой брат и его скво, думают, что их брат — Белая Сова — сумасшедший? Любое познание начинается со смеха или слез… Слезы вы уже испытали. А смех… Смех только от нежелания видеть очевидное. Но Сова заговорил вас — жители мертвого города, наверное, хотят есть? Мой костер еще горел, когда появились эти звери, а в силках бился большой Крол. Белая Сова приглашает вас разделить его обед, если, конечно, никто не успел утащить его добычу!

Мы не возражали — впечатления настолько захлестнули нас с Натой, что мы просто не успевали все переварить…

Он иногда украдкой посматривал на Угара, но пес, уже совершено спокойный, шел рядом с нами, возле моей левой ноги — как был приучен ранее. Индеец, или кто он там был, не выдержал:

— Он прибился к вам сам?

— Нет, — я сделал жест, указывающий на север — он с нами давно. С самого начала… или почти. Еще щенком я нашел его… и не жалею.

Он кивнул и больше не стал уточнять. Я понял — наше появление для этого человека было столь же неожиданным, как и его — для нас. Разница заключалась в том, что мы являлись для него, просто, новыми людьми, а вот он — одним из тех, кого мы увидеть только мечтали…

Зверек, жарившийся на вертеле — палке с ободранной корой, все еще висел над почти прогоревшим костром. Одного взгляда хватило, чтобы опознать — это точная копия того кролика, которого подстрелила Ната!

— Здесь тоже водятся такие?

Сова пояснил, переворачивая тушку над огнем.

— В долине много зверей… И тех, кого можно есть, и тех, кто сам способен убить охотника. Но разве в городе есть дикие звери? На кого охотится мой брат?

— Есть. Хотя… У нас мало зверей, годящихся в пищу — Ната влезла в разговор, сгорая от желания пообщаться — этот «индеец», в основном, обращался только ко мне.

— Тогда, чем питаются люди, пришедшие с севера?

Я немедленно ткнул ее в бок — Ната, прореагировав должным образом, сразу запнулась:

— Ну… Мы иногда ловим, кого-нибудь…

— Но редко. Ловим рыбу, ставим ловушки.

Сова внимательно посмотрел на меня и на Нату и пожал плечами:

— Тем, кому удалось побывать там, среди Великих могил…

— ?

— Так в долине называют город… Говорят, что там почти нет ничего, что годилось бы в пищу. Разве только, если не поедать мертвых.

Я даже поморщился, но взгляд индейца был сух и насторожен.

— Что за бред? Нет, у нас хватает еды… А не хватало бы — так давно пришли сюда!

— Мой брат не хочет говорить всей правды. Его скво, и он сам не выглядят голодными, а их плечевые мешки набиты доверху, словно путники перебили всю дичь на пару дней вокруг… Но, если эта тайна дорога моему брату — Дару, то пусть он оставит ее для себя.

— Ну, хорошо, — я вдруг решил открыться, понимая, что его проницательности придется отдать должное. — Действительно, у нас есть еда. Не только охота помогла выжить. Это склад… Подвал, в котором сохранилось некоторое количество продуктов. Он спас меня от голодной смерти и выручает до сих пор. И меня, и Нату и Угара.

Он помолчал, а потом очень серьезно кивнул:

— Хау, пусть так… Но молчите об этом, там, в поселке. Зависть не исчезла вместе с остальными пороками — если слух о вашем подвале станет известен другим, вы рискуете вернуться к пустым стенам. Или, вообще не вернуться…

— Даже так? И что нам может грозить? Хищники?

Он свел лицо в некоторое подобие гримасы…

— Это удивляет маленькую скво? Хищников… Возможно. Хотя, в силу своего возраста она вряд знает самых опасных хищников земли.

— Знает. — Ната посуровела. — Самые опасные сидят здесь…

Он еще раз перевернул зверька, отрезал острым ножом кусочек, пожевал и молча указал на тушку.

— Готово?

— Да. Сова предлагает вам поесть, отдохнуть ночь у костра, а потом направиться вместе с ним к озеру, туда, где живут ближайшие люди. С вашим появлением пропала необходимость искать проход в скалах. Раз вы здесь — он существует.

— И много вас… Там?

— Мой брат хочет сказать — много ли таких, как я? Нет. Белая Сова — последний, из своего рода. В долине есть мужчины, и есть женщины, разделяющие его взгляды, но большинство пока не осознало того пути, по которому им придется теперь пройти… Те, кто живет в поселке — они обычные.