Возвращение к началу Книга 10

В его присутствии ей стало уютно, мысль перестала метаться, воображение отказалось рисовать прежние картины и Эл, словно, впала в беспамятство.

***

Ее разбудил шорох шагов. Шли двое, один остановился, другой приблизился.

Она открыла глаза. Было утро, вдали, среди деревьев виднелась гладь озера, которое с безмятежностью зеркала отражало начало нового дня.

Так ведь осень!

Она была в одежде, в плаще, с сумкой через плечо.

Шум шагов приближался.

- Это здесь, - раздался тихий незнакомый голос.

- Вам виднее, - этот голос она знала. Охотник.

По шороху шагов она определила направление и завернула за обломок стены, когда они подошли ближе.

- Ты бывал здесь?

- Да, - ответил охотник. - Бываю, когда вас здесь нет, когда вы не устанавливаете свои правила.

- Для нас это место священно.

- Тем, что владыка тут странника убил? Нашли, что почитать, - проворчал охотник.

- Ты не понимаешь, старик. Мне это место дорого, потому что я знал его.

- Поэтому ты сюда приходишь? Остальным - запрещено, - старик ехидничал.

- Они - профаны.

- И почему жрецы вашего народа так заносчивы?

- Потому что мы знаем истину.

- Знавал я одного знатока истины, который не кичился этим.

- Ты опять о своем мальчишке?

- Он не мальчик, а девица.

- Да, перестань. Знаток истины. Полез на гору и сгинул. Болтовня.

- Она встретила там зверя. В этом все дело, - упирался охотник.

- С тех пор как убили зверя, поменялось течение силы, а в наших поисках произошел сдвиг.

Они говорили о ней. Зверь погиб? Тогда кто был ночью рядом? Другой.

Они остановились у остатков полукруглых ступеней. Они не ощущают ее присутствия.

- Здесь когда-то был зал, - незнакомец распростер руки и повернулся вокруг своей оси.

Это был мужчина, по виду и одежде средних лет. На его куртке, внешне похожей на ее собственную, были нанесены знаки. Длинные волосы были связаны на затылке шнуром, а голову покрывало подобие шляпы из мягкой ткани.

- Ты так давно живешь, что все помнишь? - пошутил охотник.

- Эх, темный ты человек. Здесь когда-то был дворец владыки. Не такой роскошный как сейчас, тот другой. Над нами были ярусы комнат, башня. Башня была там, у скалы, ее сила до сих пор питает это место. Я видел изображения. Старый владыка был скромнее, и в собственных удобствах, и в потребностях, и в требованиях к смертным. Этот мир был частью ВСЕГО, а не собственностью, как сейчас.

- Ты же служишь нынешнему владыке?

- Я только исполняю его волю, - тон незнакомца стал недовольным. - Я такая же часть этого мира, как и он.

Они замолчали. Она хорошо их видела в щель между камнями. Охотник безразлично присел на кусок поваленной стены, а его спутник бродил среди развалин, скрестив на груди руки, в задумчивости.

- Не знаю, что сегодня утром потянуло меня в эти места. Каждый раз ощущаю тут тоску. Все могло быть по-другому. Если бы Бариэль тогда выжил… Может быть, тот, кого встретил ты - новый странник? Вот и Тиотим уверял меня, что встретил новенького. Тогда все придется начинать сначала. Кто опять согласится отдать себя ради будущего? Все это - невероятно.

Он шумно вздохнул.

Она почувствовала еще. В глубине леса был отряд, один из отряда быстро шел к ним. Эл пришлось опять искать укрытия, на этот раз она свернулась в клубок за невысоким валуном - цельным куском некогда существовавшего фундамента. Вот почему она выплыла к этому месту. Ее влечет на старые места.

Подглядывать было все труднее. Теперь она слушала, и голос приближавшегося третьего был ей знаком.

- Учитель! Зеркала в ночи видели вторжение! Я бы догнал вас раньше, но не заметил, как вы ушли, - это был голос Тиотима Мелиора.

Она не ошиблась.

- Не суетись, Тиотим, почти это место.

После паузы Тиотим продолжил:

- С утра мы обшарили все побережье и лес, осталось только это место. Он здесь.

- Ты уверен?

- Кто-то сбил зеркала на этой стороне, поэтому мы не можем видеть. Пока не поставят новые. Двери не работают.

- Все как в тот день? - бодрый голос охотника стал радостным.

- Тиотим, - сказал другой. - Кто дал приказание искать?

- Арбитр.

- Вот как? Пойди и скажи, что я запрещаю. Это священное место. Ноги солдата здесь не будет.

- Да, - Тиотим помедлил и добавил. - Я скажу, учитель.

Шорох шагов, Тиотим стал удаляться.

Так Эл поняла, что замечена, что ее ищут. Рядом со стариком-охотником тот самый знакомый, о котором он ей рассказывал. Он знает историю о страннике, очевидно больше тех отрывков, что знает она.

- Ладно, старик, идем отсюда. Они все равно сюда придут. Не хочу смотреть, как солдаты топчут это место, - бормотал мужчина.

В этот момент Эл сделала то, чего от себя не ожидала. Она встала во весь рост и вышла из-за кромки стены.

Старик и незнакомец в изумлении оцепенели и уставились на нее.

- Эл! - голос старика от волнения стал визгливым, и он кашлянул смутившись.

- Бариэль… - выдохнул второй.

- И тебе новый день, Кливирин, - произнесла она неожиданно для себя.

Опять!

Она склонила голову и поклонилась старику. Интерес к незнакомцу превратился в напряженное ожидание. Впрочем, если она его знает и зовет по имени, то он, скорее, старый знакомый.