Возвращение к началу Книга 10

Он подал ей напиться. По этому случаю смог близко рассмотреть ее лицо. Да, она обладала необычным типом лица. Не горская девушка, среди них не найти таких проникновенных глаз, темных, как ночь. А черты в лице такие смешанные, что и за парнишку невзрослого сойдет, а уж если глянет, как теперь, так непонятно кто. Девушка заметила, что охотник изучает ее и зыркнула предупредительно. Волосы, не показалось, были смесью темных и светлых прядей, они вились. А еще если приблизиться к ней ну хоть на ладонь, по телу словно проходил ветерок, а по спине бежали ручейки. Он отстранился.

- Что у тебя с волосами?

- Это от напряжения. Однажды мне пришлось влезть… в одну неприятную историю. Выбралась я из нее такой. Страшно?

- Нет. Невиданно как-то. Ты не из горских народов?

- Ты за ночь уже раз пять спросил. Как выглядит твой зверь, ты знаешь?

- Нет. Но я непременно встречусь с ним.

- А как же ты узнаешь его?

- По своим ощущениям.

- Поделись секретом. Я собираюсь еще побродить по этому замечательному лесу. Вдруг мои ощущения тебе пригодятся, - сказала она.

- Ты совсем свихнулась. Я же ночью тебя предупредил. Оно может тебя убить.

- Кто зверь, владыка, горцы или сила странника? - перечислила она варианты.

- Так вот что тебе нужно. Сила.

- Ну не зверь же и горцы. А сила бы пригодилась.

- Это вообще не зверь, это чудовище. А знаешь, почему у него нет образа?

- Потому что никто его не видел.

- Потому что никого нет, кто бы вернулся после встречи с ним, а хоть и был один, так он ничего не помнил. Совсем.

Эл насторожила эта подробность.

- Кто?

- Это был мой отец.

- Извини, - сказала она.

Личная причина.

- Это не месть. Он и мой старший брат были мастерами охоты. Я только к старости достиг их степени познаний в охоте. Брат совсем не вернулся, а отец оказался посреди нашего городка, один, не вооруженный, без припасов и добычи и совершенно без всяких воспоминаний.

- Так у тебя личные мотивы?

- Я не мщу.

- А зачем тебе сила, что охраняет зверь?

- А тебе зачем?

- Я первая спросила, - она засмеялась. - Не отвечай, мне не интересно, но и ты не спрашивай. Вот что. Давай я у тебя приманкой поработаю. Я его приманю.

- Ну, ты точно ненормальная. Чтобы я живую душу загубил?

- Тогда просто проводи меня до горы. Это же тебе не трудно.

Охотник выпрямился, насупился и стал собирать вещи.

- Говорят тебе, нет туда дороги. Нету! Вот молодежь, что у вас такое в уме закручено, что слова на прямую не доходят. Даже дойдешь ты до самой скалы, наверх тебе не влезть. Где склон пологий там - болото, увязнешь. С другой стороны ветрено, пыль летит и крутит сила так, что кости ломит.

- Сколько лет ты тут бродишь?

- Много.

- И не видел своего чудища?

- Я не заходил близко к скале, только с горцами. Если они не смогли, тебе туда не добраться одной.

- А ты такой всезнающий, - огрызнулась она.

- Явилась. Всю охоту испортила.

- Ага, скажи еще, чудовище меня испугалось. Я чудовищней твоего чудовища. Спасибо, элегантный комплимент для дамы.

Эл злила его, чтобы он ее прогнал. Но у старика были свои принципы и воззрения на этот счет. Стоило ей двинуться в лес, как он пошел за ней. Она его не гнала, не оборачивалась, его шаги все время шуршали за спиной. Он не отставал. Эл двигалась в том направлении, куда он указал ночью. Скоро они оказались около болота. Ловитель ее ботинка предупредительно щелкнул, если сейчас он выпустит приспособление для хождения по болотистой местности, то у охотника будет шок. Эл повернула назад. Далеко в тумане утра виднелся слабоуловимый силуэт холма. Эл сощурилась, чтобы рассмотреть лучше. Эл полезла в сумку, намереваясь выудить дальновизор и остановилась. Ушлый старик небось ночью обшарил ее вещи. Эл достала руку из сумки, по дороге извлекла засохший корешок и оторвала кусок зубами, засунув его за щеку. Эл посмотрела на спутника.

- Хочешь? Нервы успокаивает, - предложила она.

- Ты дошла до болота и не осмотрелась ни разу. Кто тебя учил ходить по лесу?

В ответ она только улыбнулась.

Они ушли от края болота, она остановилась и стала опять смотреть в дымку.

- Это там? - спросила она.

- Да.

- Что-то я здесь не вижу никого, с кем можно воевать. С кем воюют горцы?

- А что так трудно догадаться?

- Если есть одна группа соперников, то есть и другая. Не могу же они воевать сами с собой? - Охотник не ответил, лишь посмотрел на нее как на ребенка. - Друг с другом? У них тут гражданская война? Ничего себе история!

Он заметил, как она хмуриться и мрачнеет на глазах.

- Они уничтожают друг друга, - закончила она размышлять.

Охотнику ее задумчивость пришлась по душе, кажется, она знает о вражде и бедах больше, чем он себе представил.