Возвращение к звёздам

Мысленно же добавил: «Жаль, во дворце повторить спектакль нельзя». Ибо там уже без репортёров с принцем обязательно захотят поговорить члены министерского совета, и вот как раз они просто обязаны увидеть растерянного и сбитого с толку молодого человека. В мирное время формально император не правит напрямую, а лишь возглавляет Большой арбитраж. Разбирает спорные ситуации внутри министерского совета и синода Церкви, как верховный судья является председателем Конституционного суда. В мирное время армия, за исключением императорской гвардии, подчиняется министру обороны. На деле, конечно, всё это только в теории, а на практике распределение власти зависело от политической ситуации и личности императора. Тот же покойный дядя Лоизо держал всех такой железной рукой, что во время заседания министров императору под козырёк брали даже случайно залетевшие мухи. А вот молодого наследника попытаются сделать марионеткой. Сразу как пройдёт коронация. Космофлот уже продемонстрировал, что поддерживает Ленарда, так что министры выступят против него единым фронтом.

Дворцовый комплекс представлял собой небольшой мини-город. Выделенное каждому из принцев «крыло дворца» на самом деле являлось отдельно стоящим особняком, причём само здание и окружавшую территорию обустраивали на вкус владельца. Ждать прямо у ворот на въезде во дворец министры сочли ниже своего достоинства, и прежде чем с ними встретиться, кортеж минут десять петлял по парку, который изображал кусок слегка облагороженного дикого леса, где всё как бы создано самой природой без участия человека. Отсутствовали прямые линии и геометрические фигуры, стрижка деревьев и кустарников выполнялась волнистыми линиями, сходно с естественной природой. За окном царила середина лета, машины продвигались по извилистой дорожке, будто бы это выложенная каменными плитами тропинка, где за каждым её поворотом открывались новые холмы, террасы, пруд. На очередном повороте на шум машины из чащи выглянула пара оленей. Оставалось восхищаться искусством ландшафтных дизайнеров: местность вокруг дворца ровная как стол, все возвышенности искусственные и мелкие — но вот подъёмы, спуски и меняющиеся углы зрения создавали убедительную иллюзию: дорога петляет через настоящие холмы.

Все десять министров ждали возле парадного крыльца. Ленард вышел чуть подрагивающей походкой. Будто бы ноги затекли от долгой дороги. Но при этом — а крыльцо располагалось от парковки достаточно далеко, чтобы, пока идёт, ждавшие принца министры успели состояние наследника оценить — в движениях была заметна мелкая нервозность, то случайно кисть руки сожмёт и разожмёт, то неудобно сидящий пиджак пару раз поправит. Зато ближе к крыльцу Ленард спохватился. К министрам подошёл уже наследный принц с идеальными манерами, походкой и жестами: будущий император прямо излучал уверенность в своих силах, поэтому смотрел на будущих подданных с плохо скрытой ноткой превосходства. Поверили, явно списали его движения и нервозность на последствия болезни и акклиматизацию. Два года в космосе без выхода на планету — это очень много даже для прошедшего специальную подготовку выпускника космофлота.

— Рад вас видеть, господа.

— Приветствуем вас и поздравляем с возвращением домой, ваше Высочество! Рады видеть вас в добром здравии.

Лёгкий ответный поклон-приветствие… Ленард аж залюбовался. Все десять министров ну прямо по учебнику демонстрировали открытость и доверие. Взгляд честный и спокойный, устремлён в лицо собеседнику, ладони прямые, лёгкая чуть смущённая улыбка. Любой артист позавидует. Особенно восхищали министр обороны, министр торговли и министр экономического развития — эти всё поставили на Мадока, с его смертью теряли больше всех, но сейчас в словах о здоровье не прозвучало и тени фальши, совершенно искренняя забота и искреннее беспокойство. Впрочем, насчёт остальных обманываться тоже не стоило. Сейчас все они играют против Ленарда в одной команде: главное накинуть узду на молодого императора, а делить власть и убирать конкурентов они планируют потом.

Словесные кружева взаимного обмена любезностями шли минут десять, после чего министр экономического развития выразил общее пожелание напрямую:

— Ваше Высочество. Я думаю, вы уже знаете в подробностях ситуацию с вашим двоюродным братом. Как только эта информация станет общественным достоянием, неизбежны волнения. Крайне желательно, чтобы к этому моменту все процедурные вопросы были завершены.

«Торопишься, мерзавец», — мысленно поморщился Ленард.