Возвращение к звёздам

Слишком уж масштабная выходила чистка старшего офицерского состава в министерстве обороны и руководящих чиновников министерства экономики. Слишком уж многие оказались замараны если не прямым участием в заговоре, то косвенным пособничеством, закрывая глаза на действия покойных министров в обмен на какие-то ответные уступки и шаги. За императора целиком был младший и средний комсостав — помимо искренней ненависти к Чужим, многие видели в правлении Ленарда шанс сделать карьеру. Тот самый шанс, дорогу которому раньше закрывали выходцы из аристократии и влиятельных кланов. Но на стороне многих изгнанных — а для увольнения было достаточно, чтобы улики оказались весомыми для СБ, пусть и недостаточными для суда — стояли влиятельные семьи и кланы, многие из которых имели свои военизированные структуры. Гражданской войны вряд ли получится, на стороне императора армия и общественное мнение, но любая внутренняя свара уменьшит и так мизерные шансы отбиться от вторжения келмарцев. А что это вторжение будет, не сомневался никто из допущенных к соответствующей информации.

Следом за Безопасностью отчитались руководители генштаба и кадрового управления космофлота, а также несколько адмиралов и генералов. Когда они закончили и ушли, Ленард устало потёр виски и на несколько секунд прикрыл глаза. Если сложить с удручающей ситуацией в экономике, точно так же неготовой к войне — в блеске величия Диана полным ходом шла навстречу катастрофе. Повезло, что очень вовремя подвернулся такой человек, как адмирал Керьен, и повезло, настолько вовремя он занял кресло министра обороны. Сейчас неважно, какой из него полководец — главное, что адмирал оказался харизматичным и талантливым организатором и администратором, который заодно привёл с собой готовую команду исполнителей. И всё равно даже его отчаянных усилий не хватало.

В зале бункера осталось три человека. Император. Министр обороны. Адмирал Рошер, который с самого начала безмолвной статуей просидел на самом дальнем месте в углу. Лицо его оставалось бесстрастным, но какие мысли бродили у него в голове, Ленард мог пересказать и так. Тогда на коронации император не просто наградил оказавшего услугу офицера, а сразу дал высокий чин авансом. И от исполнения задания, которое прозвучит сейчас — не зря Рошера пригласили на столь секретное совещание — зависит, станут ли погоны контр-адмирала итогом или лишь ступенью в неожиданно взлетевшей карьере.

— Адмирал Рошер, присаживайтесь поближе, — император жестом показал куда. — разговор у нас с вами будет сложный и печальный.

Едва Рошер занял указанное ему кресло, Ленард посмотрел на министра обороны и еле заметно кивнул. Тот откашлялся, прочищая горло, глотнул воды и заговорил:

— Адмирал, мы пригласили вас сюда, чтобы вы непосредственно из первых рук увидели печальное состояние дел, которое оставил мне мой предшественник, — Керьен непроизвольно на мгновение скривился. — Теперь то, что не вошло в брифинг. Нас ждёт полномасштабное вторжение келмарцев. Они очень рассчитывали, получив нас как вассалов и опорную базу, начать экспансию в этом секторе. И теперь, с одной стороны, решат нас «наказать», с другой — используют ситуацию, чтобы попробовать реализовать свой сценарий уже силовым методом. Для нас это плюс. Связываться с келмарцами остальные не станут, так что у нас пока всего один противник. Добавить, что келмарцам придётся решить некоторые внутренние проблемы с организацией достаточно крупного флота вторжения и перебросить его к нам. Это даёт нам хороший запас времени от полугода. Минус в том, что драться нам придётся с очень серьёзными силами, а мы не готовы. И вопрос не столько в технике: подготовка достаточного числа личного состава, проработка всех возможных сценариев сражения…

Министр умолк, дальше заговорил Ленард:

— Адмирал Рошер. Вы один из немногих, кто уже доказал абсолютную верность. Кроме того, за время службы в патрульном корпусе вы приобрели внушительную репутацию среди контрабандистов и пиратов. Потому именно вам я намерен поручить очень важное и одновременно очень деликатное дело. Вы получите под командование группу кораблей и неограниченные полномочия. Вы облетите все окраины и все известные базы внешнего космоса. Переговорите со всеми главами Внешних кланов и уважаемыми там людьми. Можете обещать от моего имени всё что угодно, но вы должны как минимум убедить всех, когда начнётся вторжение, не идти на переговоры с Чужими и не пытаться в общем хаосе откусить себе кусок. Как максимум — если хотя бы часть Внешних кланов присоединится к нам. Сейчас плевать на их прошлое, главное, что это готовые экипажи с огромным боевым опытом.

— Будет исполнено, мой император. Я знаю многих из глав Внешних кланов, некоторых даже лично. Я смогу их убедить.

— Тогда идите. Приказ об организации манёвров вы получите завтра. Корабли и экипажи для выполнения задачи подберёте сами, даю вам в этом карт-бланш.