Возвращение к звёздам

Из-за спин чужаков появилась ещё одна фигура, особь откинула шлем. Густая тёмно-русая шевелюра, нагловатый взгляд карих глаз, довольно смазливые черты лица, высокий рост и лёгкое поджарое телосложение… чистокровного человека. Ленард, не стесняясь, ухмыльнулся, за его спиной также демонстрировали презрение остальные бойцы, для которых император по дороге устроил короткую лекцию по расе золотоволосых. Дело было даже не в том, что в этом мужике лет тридцати не чувствовалось лидера, да и вёл он себя излишне нагло, при этом сразу поставил себя в подчинённое положение, признавая, что Ленард может ставить ему условия. Люди для айвов были разновидностью животных, в метрополии айвов их выращивали и секционировали на породы. Подчиняться человеку айвы не станут никогда, зато рискнёт любовником капитан запросто. Примерно как люди в опасных местах пускали собак: жалко, конечно, но жизнь разумного дороже.

Ленард не отвечал, молчание затянулось, и было заметно, как человек занервничал. Ленард сделал шаг вперёд и неожиданной подсечкой сшиб фальшивого капитана за пол, тут же встал ногой ему на горло. Краем глаза всё это время контролировал ситуацию. Нет, ни один из айвов не пошевелился.

— Я пришёл говорить с главой семьи, а не с постельной грелкой. Или я сейчас поговорю с твоей хозяйкой, или…

— Отпусти его.

Из-за спин громил вышла девушка, в пересчёте на человеческий возраст Ленард дал бы ей лет двадцать пять — двадцать семь. Девушка была очень привлекательна, вместо штурмовой брони на ней был лёгкий почти прозрачный скафандр без шлема, вдобавок одежда под ним напоминала очень откровенное бикини. Роскошная грива золотистых волос, осиная талия. Шикарная грудь — Ленарда этот выверт природы удивлял особенно, ибо айвы были не млекопитающими, а происходили вероятнее всего от каких-то родственников птиц. Детей не выкармливали, а вообще откладывали самые настоящие яйца. Расчёт угадывался элементарно: мужчины-люди на столь роскошную почти голую девушку отреагируют одним единственным способом. Не зря же за спиной Ленарда пошли шепотки, понеслись сальные шуточки. Поймав довольный взгляд хозяйки Жёлтой семьи, Ленард мысленно поставил один-ноль в свою пользу. Может, с обычными солдатами подобный номер ещё как-то и прошёл бы, но бойцы Внешних кланов сколько угодно могли быть раздолбаями во время отдыха на базе, в рейдах дисциплину соблюдали жесточайшую. А ещё у всех, стоило быть честными, был огромный опыт изображать перед жертвами расхлябанных отморозков — что, согласно приказу, они сейчас и делали. Заодно чтобы фигура командира не заслоняла красотку, растянули строй по ангару. Теперь на случай внезапной перестрелки айвы стоят компактной группой в центре, а люди рассредоточились вблизи укрытий. И всё не нарушая никаких предварительных договорённостей.

Выпустив задыхающегося человека, Ленард сделал шаг назад и сделал лёгкий поклон в сторону гости. Причём строго по этикету айвов как глава семьи приветствует другого главу семьи.

— Старший семьи людей Ленард приветствует мать Жёлтой семьи.

Открытого проявления эмоций девушка не допустила, а ксенопсихологом и специалистом по айвам Ленард не был, так что по вторичным признакам оценить растерялась девушка или пришла в ярость, он не смог. Но ответила она ровным доброжелательным тоном и одновременно тоже отвесила поклон по этикету:

— Старшая Жёлтой семьи Эника приветствует отца семьи людей. И готова выслушать твои слова.

Ленард вкратце изложил своё предложение о партнёрстве: обмен информацией, помощь в военных операциях, товарообмен через Жёлтую семью. Для остальных на станции люди числятся частью Жёлтой группировки. Айвы официально владеют завоёванной кубатурой и ангарами, но люди получат право свободно и по своему усмотрению использовать не меньше одной трети. Соответственно прибыль и захваченные корабли также делятся в пропорции один к двум. Эника слушала внимательно, даже не будучи специалистом по этой расе, можно было понять, что девушка сейчас лихорадочно пытается решить: соглашаться или нет на условия партнёрства. Людей айвы презирали, но зато с их помощью она сможет подмять под себя намного больший кусок станции, чем имеет. Вдобавок судя по недавнему бою, у неё были серьёзные нелады с конкурентами.

— Я смотрю, отец Ленард, ты очень шустрый человек. Сбежал от красно-чешуйчатых и увёл за собой корабли, и сразу решил ухватить кусок здесь?

— Взаимно, мать Эника. Я смотрю, ты, как прибыла сюда, сразу же сумела отхватить себе терминал у шархов, да ещё вместе с их кораблями. Ты одна из хозяев станции, вот только шархи тебя не простят и убьют всех, кто встанет под твою руку. Остальные на станции тебя не поддержат, пока ты не докажешь, что сможешь гарантировать своим наёмникам заработок и жизнь. Кто ещё предложит тебе настолько выгодные условия?

Айва всё-таки не смогла удержать маску безразличия, в глазах плеснулась злоба. Ленард явно угадал.