Возвращение к звездам (СИ)

Вот и настал день полета, который Лиана ожидала с смесью ужаса и нетерпения. В восемь утра экипаж «Байконура», затянутый в облегающие красные скафандры с вшитой в материал системой мягкого экзоскелета, призванной облегчать перегрузки, держа под мышкой гермошлемы, вышли из автобуса у входа на территорию пускового стола, на фермах которого виднелась готовящаяся к старту ракета, несущая легкий орбитальный челнок «Молния», сейчас закрытый теплоотражающим корпусом.

Застрекотали видеокамеры корреспондентов десятка журналов, родственники и друзья космолетчиков использовали последнюю возможность увидется с ними до отлета.

Алиса подняла на руки мальчишку лет десяти в школьной форме и стала что ему нежно шептать на ухо, затем довольно сдержанно обнялась с мужчиной в кителе капитана дирижабля Австралийских линий

Фрау Видеман, пришедшая с двумя дочерьми, все-таки не удержалась и принялась распекать муженька за двухнедельную щетину. Похоже для отшельничества в лесу у ядерщика были и личные причины… Себастьян мирно целовался со своей девушкой, Юкари довольно холодно выслушивала напутствия одноклассников, но с воодушевлением обнялась и поцеловалась с каждой из пришедших её проводить школьниц

— Никогда не думала, что ты полезешь в космос — изо всех сил старалась скрыть волнение мать

— Это ненадолго, месяц от силы… потом мы с Владом решили ребенка завести — утешала её Лиана

— Так я стану бабушкой? Не думала что дождусь — грустно улыбалась мамочка

Прозвучала сирена готовности, космолетчики направились к стартовой площадке, поднялись на лифте к челноку и расселись в тесной кабине

Алиса проверила герметизацию люков и состояние внешних разьемов

— Уважаемые пассажиры! Прошу вас достать из-под сидений ваккумшланги системы гигиены. Все помнят куда их подключать? — усмехнулась она

— Мне страшно — прошептала сидящая рядом с Лианой азиатка

— Мне тоже — честно ответила Хмельницкая

Влад занялся переговорами с центром управления полетами и стандартными процедурами запуска. Прошло еще несколько томительных, бесконечно длинных минут

— Надеть гермошлемы — приказал он

Алиса начала отсчет

— Десять! Девять!.. Восемь… Шесть… Два… Пуск!

У Лианы сердце ушло в пятки, когда она почувствовала как центробежная сила начала придавливать её к креслу, все сильнее с каждой секундой… У девушки буквально помутилось в глазах, перехватило дыхание, все внутренности буквально сжало… чувствительный толчок отхода второй ступени, которой вслед за первой предстояло приземление на платформу в Тихом Океане для повторного использования… Перегрузка резко пропала, появилось знакомое по тренировкам в «блевотной комете», как называли самолет, который использовался для подготовки новичков, летая по баллистической траектории ощущение невесомости

— Можно снимать шлемы — с облегчением произнесла Алиса

Лиана включила виртуальный экран. Видокамера на наружной поверхности челнока показала отличный вид неторопливо вращающейся под ними Земли. Белесые вихри зарождающегося урагана в Атлантике, огомное желтоватое пятно Сахары, с заметными без большого увеличения серыми правильными квадратами солнечных электростанций

— О, а вот и мой родной Пергам — усмехнулся Себастьян, указав на побережье Киренаики

— Откуда же еще взятся такому пижону — проворчала Алиса

Все рассмеялись, сбрасывая накопившееся настроение. Пергам, один из старейших городов нового мира был известен своими престижными университетами, необычной кухней с обилием блюд из осьминогов и знаменитым музыкальным фестивалем, куда попала Лиана, будучи еще школьницей третьего цикла. Там она так увлеклась одним гитаристом, что забыла об данной себе страшной клятве хранить невинность для Влада. Какой же она тогда была дурочкой…

— Приближаемся к станции — вывел Лиану из нахлынувших воспоминаний голос любимого

Лиана перенастроила камеру на переднюю полусферу. На мониторе появилась на первый взгляд нелепая конструкция из десятков цилиндрических корпусов, соединенных решетчатыми фермами, с большими площадями пластин испарителей. Станция «Содружество» была создана сорок лет назад на базе довоенной «Международной станции», которая умудрилась не сгореть в атмосфере за те годы, во время которых людям было не до космоса… Теперь её персонал был расширен до пятидесяти человек, энергию она стала получать от ядерного реактора, а на концевой ферме был пристыкован и «Байконур» — корабль класса «лунный буксир», представляющий собой продолговатое сооружение триста метров длиной, состоящее в основном из решетчатых ферм, на одном конце которого находилися ядерный реактор и дюзы плазменного двигателя, а на потивоположном — внушительных размеров эллипсовидный модуль с грузом и отсеком управления

— Мне кажется, это похоже на… — начал было Себастьян

— Да у тебя самого отклонения — буркнул Клаус

Юкари покраснела и опустила глаза

— Так вот ты зачем устаивал вечеринки в сауне, шалунишка — поддела психолога Алиса