Возвращение к звёздам (СИ)

В зале возник нездоровый шум, который Ник Никычу пришлось утихомиривать строгим окриком. Экипаж смотрел на это с экранов совершенно равнодушно и когда шум стих, Джон коротко, как само собой разумеющееся сказал:

— Конечно. Мы же друзья.

— Джон хороший человек, надёжный товарищ и прекрасный специалист. Он прекрасно выполняет свою часть работы и на него всегда можно положиться, — вставил своё веское слово Влад.

— То есть вы равнодушны к тому, что среди вас находится наследник финансовой империи Барух?

Снова шум в зале, который Ник Никычу пришлось усмирять. И ответил снова Влад:

— Никаких проблем. У нас тут не финансовая империя, а лунная экспедиция, каждый член экипажа на своём месте и выполняет положенную работу, готов при необходимости прийти на помощь товарищам… Короче, нам всё равно кто там чего наследует, важно какой ты человек и как ты делаешь своё дело.

На этом Ник Никыч разогнал пресс-конференцию: время и так уже было превышено, оборудование требовалось для связи с другой лунной базой. Но вот в коридоре журналисты насели уже на него самого и если вопросы от респектабельного "CNN" были хоть и резкими, но корректными, то корреспондент радио "Свобода" словно с цепи сорвался:

— Вы специально заманили наследника состояния Барух в эту лунную авантюру? Вы используете его как заложника? Вы готовы пожертвовать жизнями советских детей ради ваших сомнительных политических целей? Как вам удалось заманить наследника Барух в эту авантюру?…

И прочая, и прочая, и прочая в том же духе. Наконец Ник Никыч не выдержал и сделал то, что посоветовал ему Джон на сеансе связи: послал этого журналюгу к деду. В смысле, к Джеймсу Баруху.

Атланта, резиденция Джеймса Баруха, 3 часа ночи по местному времени

Резкий звонок телефона вырвал главу финансового клана Барух из объятий Морфея. И хотя лет ему уже было много, старик был крепок телом и духом, а потому быстро привёл свой разум в рабочее состояние. Тем более, что по этому телефону и в такое время ему могли позвонить только в том случае, если возникли действительно серьёзные проблемы, требующие его личного вмешательства.

— Слушаю, — сказал он в трубку сухим и бодрым голосом. И через несколько секунд: — Вот как? А подробности?

Какое-то время он слушал, потом:

— Что ещё?… Надеюсь, информацию мне сбросили? Хорошо, ждите!

Сказав это он повесил трубку.

— Джеймс, что это? — раздался с кровати сонный голос Лилиан, его супруги, верной спутницы и помощницы.

— Инкогнито Джона раскрыли и у русских какие-то проблемы с обеспечением экспедиции, — коротко ответил Джеймс.

— Я чем-нибудь могу помочь?

— Пока спи, если понадобишься, я тебя позову.

— Хорошо, — ответила Лили, однако вместо того, чтобы лечь спать, села на кровати.

А сам Барух перебрался к монитору установленного в спальне компьютера и, прежде всего, проверил известный только ему почтовый адрес. К его немалому удивлению и радости там лежало закодированное письмо, которое он и принялся читать в первую очередь. А когда дочитал до конца, тихо рассмеялся. И в этом смехе слышалась неподдельная гордость.

Следом наступила очередь доклада дежурной группы аналитиков. Этот доклад особой радости уже не вызвал, впрочем и особого недовольства тоже. Закончив с чтением, он выудил из письменного стола обычную бумажную записную книжку, полистал её и набрал найденный номер.

— Добрый день, — сказал он в трубку. — Нас не представили друг другу, но вас должны были предупредить, что такой звонок возможен.

— Да, мистер Барух. И, отключите автопереводчик, я достаточно хорошо говорю по английски.

— Давайте проще, Ник. Я хоть и большая шишка, но привык более деловому стилю общения.

— Как скажете Джеймс. Какой из вопросов волнует вас в первую очередь?

— Вообще-то все, но, если я правильно понимаю, у вас есть ответы только на два. Во-первых, как ребята восприняли реальный статус Джона?

— Нормально. Отношение практически не изменилось, пожалуй даже его авторитет возрос.

— Вот как? И с чем это связано?

— Ну как же! Они представляли, что наследник такой империи должен быть избалованным и капризным принцем, а тут нормальный парень их возраста, прекрасно вписался в коллектив, хорошо подготовлен, не гнушается любой работы, со своими задачами справляется намного выше среднего.

— Это хорошо, а теперь о плохом. Что там на самом деле произошло и что вы собираетесь делать?

Ник Никыч, а на другом конце провода был именно он, пересказал Баруху известную историю закрытия лунной базы "Федерация" и высказал свои выводы:

— Сейчас мы склоняемся к тому, чтобы продолжать экспедицию по прежней программе. С необходимыми корректировками на состояние исследуемой лунной базы, естественно.

— Обоснования?

— Если исходить из того, что…

— Будем исходить из того, что вся имеющаяся у вас информация достоверна.