Возвращение Колдуньи

– Не я, а ваша бабушка, – объяснил он. – В знак благодарности за помощь вам в прошлый раз. Должен признать, писатели из вашего мира превосходные рассказчики!

Алекс улыбнулась: она-то знала, что многих авторов её мира вдохновили истории этого мира.

– Я читала парочку, – заявила Шапочка, напоминая о себе. – Чарли, как там называлась та тяжеленная книга, которая мне больше всех понравилась? Она ещё странно написана. Полное собрание сочинений Шексбала, верно?

– Полное собрание сочинений Шекспира, дорогая, – поправил её Фрогги.

– О, точно, она! – воскликнула Шапочка. – Интересное чтиво: одна история такая приятная, а другая трагическая. Я их почти год читала. Надеюсь, он ещё пишет в вашем мире. Мне кажется, потенциал у него огромный.

Коннер засмеялся, но сделал вид, что чихнул.

– Не переживай, он пишет, – сказал он. Ему стало интересно, как бы Шекспир воспринял такую оценку от Красной Шапочки.

Алекс разглядывала другие книги в библиотеке. Её заинтересовали некоторые названия: «Королевские романы сквозь века», «История Века магии», «Животный мир Северного королевства» и «Вымирание драконов». Ей только волю дай – и она запросто просидит в библиотеке Фрогги целый месяц, читая все эти книги.

– Взгляни на эту. – Фрогги полез на верхнюю полку. – Думаю, вам она понравится.

Он протянул близнецам книгу в тёмно-красном переплёте, и те вместе прочитали название.

– «Мифы, легенды и заклинания», – с удивлением проговорила Алекс. – Тут говорится о Заклинании желаний?

– О нём и о многих других, – сказал Фрогги. – Здесь собраны различные версии всяческих заклинаний. Я и понятия не имел, что их так много. Никому неизвестно, какие из них настоящие, а какие – нет.

Ребята листали страницы, бегло просматривая разделы с легендами сказочного мира. Несколько сказаний зацепили взгляд: по легенде, Меч Чародея – оружие, безвестно пропавшее в Век драконов, – мог разрубить всё что угодно. Чудотворный жезл – волшебный атрибут, созданный из предметов, которые дороже всего тем, кого ненавидят сильнее всех на свете, – делал своего владельца непобедимым. Корона тщеславия, сделанная из самых дорогих драгоценностей всех королевств, по слухам, превращала своего обладателя в самого красивого человека в мире.

Скоро они добрались до раздела, посвящённого Заклинанию желаний, и Алекс зачитала текст вслух:

О легендарном Заклинании желаний часто рассказывают детям, чтобы они приучались к труду. Это заклинание исполняет одно желание того, кто соберёт некие особенные предметы. Многие погибли, пытаясь проверить, не лжёт ли легенда, а из-за того, что о заклинании почти ничего не известно, считается, что оно существует только как сказка для детей.

– Да если б мне давали монетку каждый раз, когда мы доказываем, что сказки не врут… – пробормотал Коннер себе под нос.

Тут раздался стук в дверь, и в библиотеку заглянула служанка.

– Вам прислали письмо из Прекрасного королевства, ваше величество, – сказала девушка.

– Да? Давай посмотрю.

Служанка вошла и протянула королеве белый конверт с золотой сургучной печатью в форме туфельки.

– Интересно, что там написано, – бормотала Шапочка, вскрывая конверт. – Вряд ли Ченс и Золушка решили устроить бал. – Она прочла письмо, глаза её расширились, и она прижала руку ко рту. – О нет…

– Что такое, дорогая? – встревоженно спросил Фрогги.

– Колдунья напала на тюрьму Пиноккио. Прекрасные устраивают встречу с Содружеством «Долго и счастливо».

Шапочка передала письмо Фрогги, и тот стал читать, а близнецы заглядывали ему через плечо.

Её Величеству королеве Красной Шапочке

С сожалением сообщаем, что вчера вечером Колдунья совершила нападение на тюрьму Пиноккио, наслав на неё заколдованные растения. Выживших не нашли.

Просим вашего присутствия в Прекрасном дворце на встрече с главами всех королевств и Содружеством «Долго и счастливо», которая состоится завтра вечером для обсуждения нынешнего положения. Вас будут ожидать, если от вас не поступит иных новостей.

С уважением,

Их королевские Величества,

король Ченс и королева Золушка

Шапочка вздохнула и покачала головой.

– Я выезжаю незамедлительно, – сказала она служанке. – Велите приготовить один экипаж для нас, а другой – для моего багажа.