Возвращение короля

И Арвен сказала: — Темна Тень, но сердце мое радуется: ты, Эстель, будешь средь тех великих, чья доблесть уничтожит ее.

Но Арагорн ответил: — Увы! Я не вижу этого. От меня скрыто, как это произойдет. Но в твоей надежде моя надежда. Тень я отвергаю без колебаний. Но и Сумерки не для меня, госпожа, ибо я смертен, и если ты будешь верна мне, Ивенстар, то и тебе придется отказаться от Сумерек.

Она стояла неподвижно, точно белое деревце, и глядела на запад, и наконец промолвила: — Я буду верна тебе, дунадан, и откажусь от Сумерек. Но там земля моего народа и давний дом всех моих родных.

Она горячо любила своего отца.

Узнав о выборе дочери, Эльронд ничего не сказал, но сердце его опечалилось, и он понял, что хоть давно боялся такой судьбы, от этого не легче. Однако когда Арагорн вернулся в Ривенделл, Эльронд призвал его к себе и сказал:

— Сын мой, приближаются годы увядания надежды, и я мало что вижу за ними. Тень легла меж нами. Может, так и было назначено, чтобы моя утрата привела к восстановлению королевской власти людей. И хоть я и люблю тебя, я говорю тебе: ради меньшей цели Арвен Ундомиель не расстанется со своими бессмертием. Она не станет ничьей женой – лишь супругой короля Гондора и Арнора. Мне даже победа принесет лишь горе и разлуку, но тебе – недолгую радость и надежду. Увы, сын мой! Боюсь, что в конце концов Арвен ощутит тяжесть человеческого жребия.

Больше Эльронд и Арагорн об этом не говорили, но это так и осталось между ними. Арагорн вернулся к опасностям и трудам. И покуда сила Саурона росла, Барад-Дур возвышался и набирал мощь, а мир окутывали сумерки и страх полз по Средиземью, Арвен жила в Ривенделле и, когда Арагорна с ней не было, мысленно следовала за ним и с надеждой ткала и вышивала для него большое королевское знамя, которое мог развернуть лишь тот, кто заявил свои права на власть над всеми нуменорцами и на наследие Элендиля.

Через несколько лет Гильраэн распрощалась с Эльрондом, вернулась к своему народу в Эриадор и жила одна; она редко видела сына, так как он долгие годы проводил в далеких странах. Но однажды, вернувшись на север, Арагорн пришел к матери, и прежде чем он вновь ушел, Гильраэн успела сказать ему:

— Это наша последняя встреча, Эстель, сын мой. Я состарилась от забот, точно меньшие люди; я не могу смотреть на тьму, сгустившуюся над Средиземьем. Я скоро покину тебя.

Арагорн пытался утешить ее, говоря: — За тьмой может скрываться свет, ты еще увидишь его и возрадуешься.

Но она ответила лишь таким линнодом:

Онен и-Эстель Эдайн, у-кебин эстель аним.[37]

И Арагорн уехал с тяжелым сердцем. Гильраэн умерла еще прежде новой весны.

Годы шли, близилась Война Кольца. В ином месте о ней уже сказано немало: как было обнаружено неожиданное средство победить Саурона и как вопреки всем опасениям надежды сбылись. И случилось так, что в час поражения Арагорн пришел с моря и развернул знамя Арвен в битве на полях Пеленнора, и в тот день его впервые приветствовали как короля. И наконец, когда все свершилось, он вступил в права наследования и получил венец Гондора и скипетр Арнора. И в день середины лета, в год падения Саурона, Арвен Ундомиель отдала ему руку и сердце, и они сыграли свадьбу в городе королей.

Так победой и расцветом надежд завершилась Третья эра, и все же среди всех ее печалей самой горькой была разлука Эльронда с Арвен, ибо Море и судьба разделяли их навек. Когда Великое Кольцо было уничтожено, а Три Кольца лишились своей власти, Эльронд почувствовал усталость и покинул Средиземье, чтобы никогда не возвращаться. Арвен же стала смертной, и все же ей не суждено было умереть, пока она не утратила все, что обрела.

Королевой эльфов и людей прожила она с Арагорном в великой славе и счастье шестьюжды двадцать лет, но наконец он почувствовал приближение старости и понял, что жизнь его подходит к концу. И Арагорн сказал Арвен:

— Наконец, благородная Ивенстар, прекраснейшая в мире и самая любимая, мир мой тускнеет. Мы собирали и тратили, а теперь приближается час расплаты.

Арвен хорошо знала, о чем он говорит, ибо давно предвидела это, и все же ее охватило горе. — Неужто, повелитель, — молвила она, — ты до срока покинешь народ, живущий по слову твоему?

— Нет, не до срока, — отвечал он. — Ибо если я не уйду сейчас, то вскоре буду принужден уйти. Наш сын Эльдарион созрел, чтобы быть королем.

И, удалившись в королевскую Усыпальницу в аллею Молчания, Арагорн возлег на приготовленное для него длинное ложе. Там он попрощался с Эльдарионом и отдал ему крылатую корону Гондора и скипетр Арнора, и все вышли, кроме Арвен – она одна стояла у одра супруга. Ибо несмотря на всю свою мудрость и благородство, не смогла удержаться и выпросила у мужа позволение остаться с ним чуть дольше. Она еще не устала от жизни и теперь в полной мере испробовала горечь избранной ею доли смертной.